【巴士的点评】逆市之时要作为

　　打从上世纪九十年代起，在麦高乐当财政司的年代，我作为传媒经常拜访位于寿山村道的财政司官邸。历任财政司喜欢用饮茶的轻松方式推销理财哲学。回归前，香港经济急速增长，累积大量「尴尬」盈馀，做财政司相当容易，只要想在甚么地方派钱就可以。回归后，香港经济步入高原地带，再加上出现财经和政治冲击，做大掌柜，没那么容易了。

　　在梁锦松当财政司司长年代，二○○三年遇上「沙士」，他「落雨收遮」，在经济转差时，计划削减公务员工资百分之四点七五。在公布预算案前夕，他把完全停止派糖及减公务员人工消息告诉我的一幕，记忆犹新。当时觉得这种在经济滑落时减薪的顺周期行为，恐不会有好结果，结果不出所料。

　　时光飞逝，香港二○一九年先经历黑暴冲击，去年遇上世纪疫症，经济重创。虽说环球开始接种疫苗，经济今年可望改善。政府预测香港GDP会由去年萎缩百分之六，变成今年百分之三至五的正增长，但小市民依然感觉冰凉，期望政府救济。这是一个「巧妇难为无米之炊」的局面，一方面经济下滑，需要政府有逆周期措施支持，另一方面政府财政紧拙，水头有限。政府去年大量派钱，虽然股票交易印花税收入超预期，令到至三月底本年度赤字由原估计三千亿元下降到估计二千五百七十六亿元，但等同一年消耗四分之一财政储备。财政储备剩下九千零二十七亿元，等于政府储备由二十三个月的政府开支，下降至只有十三个月。在这环境下，政府派不派钱？怎样派？如何支撑经济，都极之头痛。

　　财爷的预算案，简单总结，有几方面措施。派糖方面，继续推逆周期措施，最大一招是派消费券，向年满十八岁合资格港人，每人派五千元电子消费券。此举虽不及去年派一万元现金那么豪，但等同现金津贴。派消费券有一石二鸟作用，帮到市民，亦帮到企业，估计有七百二十万市民及商户受惠。市民收消费券虽不及收现金那么爽，但消费券可以推动消费，有助经济。另离港人士难以用到，资源可集中支持本地人。

　　据说过去政府内部有很多官僚考虑，认为消费券难以实行，今次冲破障碍，这个态度值得支持。预算案虽没有公屋租金津贴，仍有电费补贴、退回住宅差饷及综援多发半个月等。派糖虽减少，但较能聚焦于较多本地受惠者。在赤字高企、预计来年还有赤字一千零一十六亿元下，这次派糖，应可收货。

　　至于失业问题，工会一直要求派发失业救济金，这是一重大财政缺口，易放难收。现时，长期失业者可领综援，但如果再加上失业救济金的资助类别，在经济环境恶劣下，政府每年新增开支会相当惊人。如今政府拒绝发放失业救济金，取而代之推出失业贷款计划，由政府百分百担保，银行向失业者贷款最多六个月工资，上限八万元。贷款者只需支付年息一厘，如在五年内全数归还，还可收回利息。这是政府最大杠杆做法，以一般信用卡的违约率大约百分之五计，政府担保总额一百五十亿元，估计支出只是七点五亿元。另外，失业贷款计划不止是资助低阶层，中产也可受惠。八万元不算多，但是及时雨，远比用信用卡贷款要支付二十厘以上利息好很多。另外，政府亦花六十六亿元开设三万个职位，亦会放宽申请综援的失业津贴门槛，有针对性的纾缓失业问题。

　　预算案也有逆市加税措施，将股票交易印花税由百分之零点一加到百分之零点一三，以及增加汽车的首次登记税。逆市加税，会被人骂，但香港百业萧条，独旺炒股。政府只加了零点零三个百分点的印花税，对于现时股票动辄有百分之五至十上落，股民照例还会骂，但对他们不是很大的负担。

　　总体而言，财爷要在这种无油无盐环境下煮餸，这个大厨不易为。而财爷要推消费券和失业贷款，闻说政府内部也有很多不同意见，他花了很大工夫才令政策出台，预了会惹起很大争议。但正如习主席说的：「为官避事平生耻」，当官若如以前一些财爷一样「hea住做」，只知萧规曹随，不做不错，搞高民望。这个财爷愿意做事，不怕捱骂，逆市要有作为，又是另一种形态。我们期望特区有更多肯做事的官员，推动香港改革向前。

卢永雄

原文刊于《巴士的报》