从60岁科举考生中榜见当时教育的弊病

2024-07-12 14:00

今届文凭试将于7月17日放榜，大家或许不会身同感受，但相信亦曾为了取得佳绩升读大学而感到很大压力。古人有云：「万般皆下品，惟有读书高。」早在隋代，已有科举考试制度选出才学兼优者进入官场，加上「学而优则仕」的观念根深柢固，使得读书人一旦落第竟似一事无成，压力也大得令古人发疯。今次就借吴敬梓《儒林外史》中一名六十岁童生的故事，和大家一同思考学习的意义。

六十岁老童生见尽人情冷暖

古代和文凭试一样并非「一试定生死」，落第后还可以继续参加，所以有不少人年过三、四十，都能与一众年轻考生一同进试场。只是随着年纪渐长，意气风发的年轻人也渐渐变成遭士人奚落、市井小民轻蔑的老头子了。在《儒林外史》中，就有一名一生都在童生考上进士的道路上的六十岁老头——周进。

所谓童生，即相等于现代的小学生。这名六十岁的「小学生」一直考不上秀才，不能「小学」毕业——秀才还只是士大夫阶层中的底层，虽然能免除差徭、见知县不跪、不能随便用刑，但是没有秀才，就不能考乡试成为举人，没有举人就不能考进士，不能获得为官的「入场券」。于是，周进一直都饱受嘲讽，甚至被年轻的秀才与举人多番羞辱。

福州文庙曾是古代祭祀孔子和进行入学教学的场所，现时已被列为第六批全国重点文物保护单位。

福州文庙内部

自寻短见幸得贵人相助

一次，周进在省城经过贡院（乡试的考场），成功哀求他人带他进贡院看一看。谁知一看，便悲从中来，赫然撞上考生考试或用以睡觉的号板，自寻短见。幸好，周进只是轻伤昏倒了一会，而当他在贡院前的茶棚子醒来时，一众商人得知原委，便一同借钱给他纳监，让他可以不用考取秀才，缴款以获得进场考乡试、考举人的资格。周进是有实力的，因此他虽然考不到童试，却以监生身分在乡试中一试中举。

自此，周进一帆风顺，中进士，做御史，又成学道、国子监司监，能管理当地的教育事务。而从前那些看不起他的人，态度自然截然不同了。

港保良局历史博物馆中座走廊内的其中两对石刻对联，是由中国史上最后一位科举的榜眼朱汝珍所书。

另一童生中举喜极竟成疯

周进深明科举考取功名之苦，因此他立志「须要把卷子都细细看过，不可听着幕客，屈了真才」，期间发现了另一名与他经历相似的五十四岁老童生——范进。当时，周进作为主考官，抱着给范进一个机会的心，把他的试卷翻看三次，遂确定他有别人难以一眼看清的大材，因而给了他第一名。后来，范进得以参加乡试，终于高龄中举考到第七名。

周进在故事开初受尽委屈寻死，而范进在得知中举佳音后，则惊喜得疯掉了，拍着手傻笑着在街上乱跑，可见科举给他们的压力。他们二人都看尽世态炎凉，亦曾深受科举制度的荼毒。吴敬梓就是藉由《儒林外史》，讽刺科举本应撇开门阀之见，让朝廷提拔贤德之人，后来却竟让有志有才者更难出头，助长了有权有名、却无实无德者的气焰。

君子坦荡荡无关功与名

大家可能觉得苦读数十年不果的周进迂腐，不懂变通，要不是幸得贵人（商人们）相助改写命运，只得一生受苦。可是，在周进潦倒时，见低者踩的那些自恃有才者才更令人气愤。周进位居权重之后，非但没有因而自傲，反而成为范进等读书人的「贵人」。这其中自有同病相怜之故，但亦可见读书人的风骨。

古时平民没有官立学校，亦没有划一的学习标准，学生不一定能遇上可授其学业的老师。早在周代，《礼记．学记》就有讽刺当时教育的弊病：「今之教者，呻其占毕，多其讯，言及于数，进而不顾其安，使人不由其诚，教人不尽其材。」然而，启蒙之后，学生自身态度往往才是影响学习的关键。而《儒林外史》中讥讽周进的秀才与举人，显然就是那些只会念书而不知其义，言行间背弃道义之辈。故而，《礼记．大学》才有论修身、齐家、治国、平天下，不论功名，明理善德才是学习的根本。