谈振伟 - 发展乐龄科技面对的挑战｜智凝都会

2023-12-11 12:13

在刚过去的11月所举行的乐龄科技博览暨高峰会，吸引30000多名来自世界各地的科研人才展示最新的乐龄科技产品；不同年龄层的人士，以及来自医疗卫生、社会服务等界别的专才入场体验乐龄科技。

相信大家已经听过「乐龄科技」（Gerontechnology）这个名词。简单来说，就是专门为长者设计和开发的科技产品，例如防跌装备、陪伴机械人、健康监察装置等，协助改善甚至提升他们的生活质素。全世界正共同面对人口持续老化所带来的挑战，因此如何运用科技协助照顾长者已成为一个重要课题。正如笔者之前发表的文章所言，研发乐龄科技产品，跨学科参与十分重要；但是，每件乐龄科技产品由研发到在长者间普及使用，需要考虑一些贴地的问题。现在我们探讨一下如何使乐龄科技产品落到实处。

鼓励长者接受科技产品

让长者学习使用一种崭新的科技产品，取代一些他们日常惯用的物品，诱因实在不大，因此解说工作十分重要。例如长者普遍喜欢使用现金购物，要他们拿出智能电话进行电子支付，他们便显得不习惯。

其实，之前经历3年多的新冠肺炎疫情，给予长者一个契机了解到无现金交易的好处，例如比较卫生及减少身上零钱数量等。但是，从长者的角度看，使用现金则较为实在。所以，最重要的是使长者了解乐龄科技产品所带来的好处，大于他们心中所想的坏处，从而协助他们选择。当然，我们不能强逼老友记改变既有习惯，但让他们接触新事物，能收扩阔视野之效。

贴心操作感受产品「好用」

大家可能觉得乐龄科技产品只供有长期病患、身体机能障碍的长者使用，身体健康的长者没有使用乐龄科技产品的需要。其实，一些产品能切实提升长者的起居安全，或能持续监察其健康状况。但是，要在他们安逸的生活中接受使用科技产品的诱因自然会低。在这种情况下，鼓励长者使用是不足够的，而要让他们试用，充分掌握产品的使用方法，感受产品如何能改善他们的生活质素。当然，我们最终还要尊重用家（老友记们）的选择，绝对不能强逼。

其实，一个人性化、贴心的操作介面能大大提升长者的接受度。试想想如果长者们每次使用一件产品都要换上老花镜；或者产品介面复杂，长者们望着它已觉得眼花缭乱；就算产品如何好用，他们连试用的动机也没有。其实，字体大小、颜色配对，或者是否有声音导航等，这些细微之处都足以影响产品在长者间的普及度。

保障使用权利不被剥削

当我们不强推乐龄科技产品，不逼使长者使用的同时；我们是否应该想深一层，换转角度思考一下，如何令希望使用乐龄科技产品的老友记，不会因为其财政状况以及教育程度，而未能享用乐龄科技产品能为他们带来的好处。如果长者因经济困难而未能负担乐龄科技产品的费用，我们应否资助他们购买呢？近来在社会上正在探讨扩大长者医疗券的使用范围，能惠及长者购买乐龄科技产品，保障基层长者的使用权利不会被剥削。

又例如需要有高速而稳定的网络，以及高质素的电子设备才能充分发挥其效能的远程健康监测系统，如果长者家中的软硬件未能配合，我们如何协助他们呢？就算解决了软硬件的问题，我们又如何确保独居的长者能掌握系统如何操作呢？这除了牵涉资助层面外，更涉及如何教晓长者使用科技。透过鼓励他们参与社区健康讲座，与其他老友记一起交流心得，不失为其中一个好方法。

总括来说，我们致力投放资源开发乐龄科技产品，鼓励长者使用的同时，还要设法减低因长者间不同的经济、居住环境及教育背景而形成的数码鸿沟（digital divide）所产生之影响。

文：香港都会大学护理及健康学院健康科学系副教授谈振伟博士

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文章刊于《星岛日报》2023年12月11日教育版。