千亿财赤政府谋减派钱省开支

新一份《财政预算案》本月28日公布，面对疫后经济复苏慢、卖地及印花税收入大减，财政司司长陈茂波早前已预告，本年度赤字将达千亿元。《星岛》一连数日前瞻预算案焦点议题，首集综述公共财政危机。政府财政开支于过去10年的增幅，远远抛离收入增幅，其中福利开支更急增110%。有议员认为，政府要承认财赤属结构性，特别是人口老化严重，必须削减非必要开支，部分措施如综援、生果金应停止再出「半粮」。
本报统计，政府本财政年度总开支与10年前相比，增幅高达7成半，由2013/14的4335亿元，增至2023/24预算的7610亿元，远高于同期收入增幅；经常开支增幅更高达97%，由2013/14的2844亿元，急增至2023/24预算的5601亿元，接近翻倍。截至去年12月底，财政储备为6925亿港元，比高峰期的1.1万亿元大跌约37%。
医疗开支因疫情翻倍增长

与10年前相比，三大范畴总开支增长分别为社福（110.8%）、医疗（132.4%）、教育（49.2%）；医疗开支增长主要与新冠疫情相关。社福范畴方面，社署是最主要开支来源，本财年该署经常开支预算达1090亿元，比起2013/14年度的510亿元，增长114%。

细看社署开支比例最高的项目，是向严重残疾及高龄人士提供津贴的「公共福利金计划」，本年度处理个案多达136万个，比10年前大升7成；预算开支达509亿元，与10年前相比，升幅更达惊人的189%。

上届政府福利开支急增，有两个影响深远的政策改动，分别是自2019年起实行公共交通费用补贴，以及将2元乘车优惠的长者门槛由65岁降至60岁，两项政策所涉开支均计入运输署。其中公共交通补贴，本年度预算开支为42亿元。
2元乘车降门槛支出多62亿

至于2元乘车优惠，2013/14年度开支仅为5.06亿元，但本年度预算开支便高达67.2亿元，增幅逾12倍。由于60至64岁长者乘搭公共交通工具所付的原价是正价，因此政府须补贴的金额以倍计，政界曾质疑人口老化加上公共交通加价，2元优惠如无底深潭。政府去年起加强打击滥用，运输署去年6月至今年1月底与公共交通营办商进行约340次联合执法；港铁同期行动中，共向3820名违规人士罚款。

陈茂波早前表示，谘询期内绝大部分意见都认为「唔需要做」大规模纾困措施。去年提出检讨公共财政议案的选委界议员管浩鸣表示，政府首先要承认财赤是结构性问题，指香港人口结构已变，未来10年长者人口较现时多100万人，对医疗、社福开支影响极大，加上移民潮下中产纳税人流失，政府要全盘计算。

管浩鸣促请政府减少非必要开支，例如公立医疗要向病人收回更多成本、暂停向综援、生果金及长者生活津贴申请者派「半粮」，认为负责任政府须向社会说出真实情况。去年预算案向领取综援等人士发放额外半个月津贴，额外开支约27亿元。
学者指低税与高福利存矛盾

议员洪雯指出，过去数年政治矛盾大，福利成为政府和建制阵营争取支持的手段，但在低税率下这个情况非常不健康。社福界狄志远则认为，社会最大问题是资源不合理分配，贫富悬殊居世界首位，福利是作为最后安全网，让资源流向基层。

中大商学院亚太工商研究所名誉教研学人李兆波指，政府过去增加经常开支时，没充分评估对中长期财政影响，而香港实行低税制，收入长期依赖房地产与股票印花税等，一向易受市况影响，但同时政府又想维持高福利，逻辑上有矛盾。

李兆波指，过分依赖房地产收入，衍生地价太贵拉高营商成本、物价过高等，导致港人宁北上消费，倒头来损及本港经济。