公仆守则保政治中立 宪制责任不可免

政府公布更新版《公务员守则》谘询稿，保留「政治中立」字眼，反映当局在审慎研判各方意见后，中间落墨，并清楚而详细阐明「政治中立」的前提和底线，以免被人任意曲解个中含意。不过，公务员对于以个人身份发表言论的界线仍有忧虑，当局宜提供清晰指引，释除疑虑。

当局去年提出要更新《公务员守则》，阐明现今公务员应有的基本信念和操守准则，一度研究删除守则中的「政治中立」字眼，引起公务员和公众的担忧，以致谘询稿要延迟了三季才能出炉。
阐明底线免被曲解确保不偏不倚

公务员「政治中立」表述已用了30多年，一直被视为公务员核心价值之一。在2019年黑暴事件，有公务员刻意曲解「政治中立」含意，以「政治中立」为名不执行政府政策，新一届政府为此曾考虑放弃这个名词。

然而，改变公务员政治中立态度，公众持保留意见，因公务员政治中立几乎是国际通用的做法，尤其是在外国政党轮替下，即使政权出现更迭，只要公务员保持政治中立，政府仍可如常运作。公众担心一旦公务员不再政治中立，可能对不同政治团体无法一视同仁，影响公务员不偏不倚的形象，在当前以美国为首的西方阵营，肯定会拿此大做文章作出攻击，连前特首梁振英也坦言，放弃公务员政治中立的表述，只会为反对者增添弹药。

现时政府在考量了不同声音后，在公务员基本信念中决定保留「政治中立」字眼，而大前提是须效忠国家和香港特区，并列明公务员可以私人身份加入政党或为政党助选，须恪守相关公务员规则和指引，绝不能因为自己的政治信念，偏袒某一政党，也不能选择性地拒绝、拖延或消极地执行其个人未必认同的政府政策。此举可见当局是在维护宪制秩序和国家安全与公务员政治中立之间取得平衡，并且明确讲清讲楚公务员在「政治中立」的基本信念下，甚么可以做，甚么不能做，不容「政治中立」这个含糊的概念被任意解读或扭曲，确保公务员在履行宪制责任之馀，不偏不倚形象也并未褪色。

虽然「政治中立」字眼获保留，但公务员的疑虑仍未完全消除，因谘询稿在「尽忠职守」部分，指出公务员不能以公职身份，在网上、社交媒体批评政府政策，或支持其他人的反对意见，令公务员担心不管是公开或私下言论受到限制，为免抵触守则遭到惩处，今后不敢轻易表达个人意见。这对爱在网上表达意见的年轻人来说，做公务员不但要遵守系列行为操守，今后还不能畅所欲言，可能影响其加入公仆行列的意欲。因此，有公务员认为当局应提供清晰指引，以免误踏红线。
增多项要求或打消青年加入意欲

不过，政府消息人士表示，若公务员工会为会员争取福利公开表达意见，属分内事，不算违反守则；但若选择以公职身份公开发表反对某项政府政策言论，若该政策是由其任职部门处理，难免予人代表某部门或某职系立场的感觉。即使是在小圈子的私人空间表达个人意见，也要确保意见不会外泄。消息人士强调，守则并不是要公务员噤声，而是要慎言，越高级的公务员，私人空间越小，越要时刻警惕言行，在大是大非问题上，不能与政府对着干。

谘询稿亦提到绩效问责，公务员须按政府政策和程序行事，并为履行公职时作出决定和行动，以及公共资源的运用负责，确保资源运用得宜并具有效益。公务员的表现会影响其晋升、职位调派和增薪安排，表现差或长期不达标者会着令退休。此举将令公务员在执行公务时更上心，有助改变过往怠政懒政。公众若想公务员更积极勤政，应趁谘询期提出意见。