水獭专家陈辈乐 为救濒危物种献身大自然
2023-12-11 00:00 
上届政府提出发展「北部都会区」，计划在南生围、三宝树和蚝壳围增设湿地保育公园，惟政府早前公布的《北部都会区行动纲领》，仅提及发展三宝树湿地公园，令公众质疑「走数」，保育团体更担心工程开展，危及现时后海湾一带，包括米埔自然保护区、湿地公园及私人土地的水獭生境。在本港出现的欧亚水獭，属国家二级重点保护野生动物，陈辈乐直言，水獭已面临灭绝危机，当局急需保育米埔自然保护区以外，有水獭出没纪录的新田及蚝壳围一带湿地。
陈指，水獭是水陆两栖动物，活动范围广，可栖息淡水陆地及海岸，惟夜行习性行踪隐秘，极少曝光。至1960年代，水獭徘徊灭绝边缘，米埔及后海湾湿地成为最后栖息地，80年代更被认为已绝种，直至90年代才再被发现。
米埔自然保护区成「最后乐土」
每个时代都总有有心人，千禧年代一位香港大学博士研究生进行水獭研究，捡取后海湾一带的水獭粪便样本进行脱氧核醣核酸（DNA）化验，最终确认到最少7只水獭仍然存活。陈指，研究结果确认水獭数量极少的不幸事实。WWF自2021年起与嘉道理农场暨植物园合作研究水獭，透过放置红外线相机，及采集水獭粪便样本，追踪本港水獭生存情况。去年10月，陈辈乐上任WWF保育总监，继续推行该项水獭研究项目。早前红外线摄影机，更拍到水獭妈妈与年幼水獭的画面，反映本港的水獭种群能够繁殖后代。该研究预期明年完成，但陈指初步只能确认数只水獭，情况绝不乐观。
陈辈乐是世界自然保护联盟水獭专家组东亚协调专员，自2006年于云南、广东、广西及海南岛等地研究水獭，曾于2016年在云南拍摄到中国第一张亚洲小爪水獭的照片，又协助海南岛成立全国首支水獭监测队。他指，香港的水獭对人为干扰十分敏感，面积380公顷的米埔自然保护区虽是水獭「最后乐土」，但不足以维持一个水獭种群的生存，水獭会长途迁移觅食及找寻领地，踪迹遍及整个后海湾，包括米埔、新田、落马洲、蚝壳围、南生围及丰乐围的鱼塘及湿地。
随着北都的发展，陈指现时水獭栖息地已出现各种不同形式的人为干扰，担心未来工程正式开展，影响更严重。他提到，若有意见认为发展部分湿地不会影响水獭，是没有科学理据。他称，现时政府以有急切需要为由更改原有计划，担心开了不良先例。他指，建筑师及规划师等专业团体，近月频频到米埔保护区考察，了解怎样减少工程对湿地的影响。他指，本港水獭前景岌岌可危，并以90年代当局整治新界河道为例，石屎工程拉直河道治水患，但破坏河床生态，若当日施工前能让保育团体提供意见，情况可能改写。
平衡经济发展与生态保育
现年51岁的陈辈乐，1996年大学毕业后加入嘉道理农场暨植物园工作，千禧年代关注保育本地淡水鱼类，其后从事内地保育工作，战绩彪炳。他自2003年起负责属全球最珍稀灵长类动物——海南长臂猿的保育工作，并于2006年担任海南鹦哥岭国家级自然保护区的特别副站长逾10年，是罕有具备保育多种濒危物种的港人专家。皮肤黝黑的陈热爱动物及大自然，谈起当年深入原始森林的「人在野」考察工作，他兴致勃勃。他忆述，当时平均每年留在内地150日，最难忘住在鹦哥岭原始森林3个月，「瘦了20磅」，经常与当地人住在无电、无厕所的少数民族村落，其后又于中越边境交界山区，重新发现一种以为已绝种的「东黑冠长臂猿」。那时候内地重发展、拼经济，「发展才是硬道理」成为主旋律，当时陈辈乐于鹦哥岭成功开导村民放弃狩猎、伐木及用毒药捕鱼，以保育原始森林。他称赞内地市民的保育意识已大大提高。
疫情期间，陈辈乐与团队回港投入保育水獭的工作，笑言「要重新认识主事官员」。香港正值多项基建动工的大时代，陈辈乐忧虑北都建设对水獭带来灭绝威胁，早前陈带同美国水獭专家Nicole Duplaix巡视米埔和后海湾一带的河流，发现水质污染严重，但他相信经济发展与生态保育之间能够取得平衡，盼当局于制订工程阶段时与保育团体多作交流沟通。他自言，「过去在内地成功拯救不少珍稀动物，希望一身武功可助保育香港仅存的水獭。」
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