美债上限掀争拗 两党12月再对决

(星岛日报报道)美国国会民主与共和两党经过数周拉锯，在两党势均力敌的参议院终于上周四通过将财政部的举债授权提高4800亿美元的法案，暂时化解本月18日可能出现债务违约风险，但这个可能引发联邦政府再次出现财政悬崖的债务上限炸弹威胁尚未解除，连同此前通过的政府临时开支拨款将于12月初到期，意味届时两党再一次出现可能动摇市场的对决。

国会两大党近年一再爆发的发债上限僵局戏码，在民主党总统拜登上台的第一年以及明年中期选举之间上演，难免令人联想背后更为明显的是出于政治角力目的。

不过，财长耶伦仍尽力周旋甚至寻求华尔街的共和党金主出面劝阻，多位前财长亦发联署公开信寄语以国家诚信为重，切勿闹出沦为市场笑柄的债务违约结果，总统拜登的经济顾问委员会上周三也发表报告，力陈一旦债务违约的毁灭性后果，声言若国会无法协议通过提高发债上限，可能拖累美国经济陷入衰退，需数十年时间才能全面复原。

就连国防部长奥斯汀也发声明警告，倘若无法提高发债上限，政府将被质疑能否支付军队、国防部员工和合约商的款项，势将严重损害军队成员及其家属的生计和信心。白宫亦向国会议员传达一封发自美国退休人员协会（AARP）的信件，提醒数以百万计可能因此而失却社会保障或医疗保健（Medicare）津贴。

共和党不但阻挠民主党提出表决提高发债上限至明年底的法案，亦推迟对方利用修改议事规则的手段，绕过共和党单方面提高发债上限的可能，参议院共和党领袖麦康奈尔为消弭外间对共和党恣意妄为的批评，上周露口风说两党仍有取得协议的可能。

麦康奈尔要求民主党人不但要表明冻结发债上限的期限，而且须提高发债的具体金额，其用意明显是藉此落实民主党是大花筒的口实。他在参院通过暂时提高发债上限的前一日说，暂时延长债务上限之举，可以解决民主党以时间不足以利用「预算协调」（Budget Reconcilliation）程序通过提高债务上限立法的藉口。

言下之意，麦康奈尔仍坚持让民主党通过「预算协调」程序这个涉及多个步骤且十分耗时手段，自行通过提高发债上限的法案。倘若民主党真如此做，美国选民将难以把债务违约归咎于共和党人，这也是民主党迟迟不愿行动原因。

尽管市场分析多认为，国会两党到12月最终会就提高发债上限达成协议，民主党届时可能面对3个艰难的抉择。其一是屈服于麦康奈尔的要求，利用耗时的国会特别议事程序「预算协调」，以毋须共和党支持的简单多数决议，通过长期提高债限，但此举给对方反手标签民主党是大花筒的机会。

另一个选项是修改参议院拉布法的议事规则，容许以简单多数表决提高发债上限。又或者，民主党可以继续僵持，希望共和党最终屈服于各方压力。

无论如何，两党今次押后债务上限问题的对决，但未有将之解决。华尔街大行高盛的经济师菲利普斯预期，美国可能分两次表决提高债务上限，即是第一次提高至29万亿美元，其后进一步提高至31万亿美元。他形容，民主党人接纳暂时提高债务上限一两个月，不应视为妥协，而一直以来最可能的结果未有改变，那就是该党在用尽一切选项之后，还是要利用「预算协调」程序在限期前提高债务上限。