变种病毒株如锁匙 更易插入细胞

(星岛日报报道)英国出现变异新冠病毒，英国广播公司报道，新变种病毒在九月首次被发现。直到上月，伦敦约有四分之一的新确诊病例感染新变种病毒，而到了本月中旬，比例提升至近三成二。全英国都发现新变种病毒的踪迹，除了北爱尔兰，尤其伦敦、英格兰东南部及东部最多。身兼政府科学顾问的苏格兰圣安德鲁大学传染病专家赛维克表示，英国的变种病毒约有二十项突变，包括病毒锁定人体细胞感染的几个机制，让变种病毒能更有效复制与传染，但官方所谓传染力增强七成，只是模型推估而来，尚未经实验证实，因此也不排除是人们的行为让病毒更易传染。

英国出现变种病毒也让人忧心会否影响刚上市的疫苗，但好几位专家都认为，病毒要进化到能让疫苗失效，得花好几年而非几个月就能办到。瑞士伯恩大学分子流行病学家何克洛夫表示，只要能在一年左右让六成的人口拥有免疫，同时保持新增病例下滑，就能让病毒显著突变的机率降至最低。同为贺勤森研究中心的进化生物学家贝德福表示，科学家依例都会监控流感病毒以更新疫苗，对新型冠状病毒也应会比照办理。

本港的港大医学院院长梁卓伟则表示，本港暂未见有变异病毒传入，在本月四至十七日有十八宗从英国输入病例，已将此十八个样本送到港大进行基因排序。他说，本港新冠病毒的即时繁殖率现在是零点八一，如变异病毒株传入港，会推高到一点四二，即是本来渐渐受控的疫情会变成不受控。

新变种病毒不会加重病情，惟传播力高达七成。梁卓伟形容：「（新变种病毒的）突变分布开了盖，令病毒较容易像一条锁匙，可以插入去，令（病毒）可以插入细胞内。」梁续说，变异N501Y病毒株，从九月到现在在英格兰流行，个别也出现在荷兰、丹麦等。十一月时英国检测系统在东南部和东部发现病毒株分布仍属少数，但到十二月就增到六成，增长非常快。港大团队推算变异病毒株增强七成半传播力，和英国推算七成差不多。但他强调，科学界看到病毒的传播性增强，但仍不可肯定，从公共卫生角度收紧措施是为防患未然。