美太空船進入遙遠小行星軌道 打破2項紀錄

美國太空總署的太空船「歐西里斯號」（OSIRIS-REx）已進入古老小行星「貝努」（Bennu）的軌道，分別改寫了人類太空飛行器進入軌道天體中最遙遠距離，以及最接近小行星表面運行的兩項紀錄。

貝努距地球1.1億公里，「歐西里斯號」進入它的軌道後，創下以上兩項紀錄。貝努的直徑約480公尺，「歐西里斯號」僅在距離它約1公里處的軌道上運行。「歐西里斯號」將會伴隨貝努飛行兩年，用光譜儀、雷射和相機，分析小行星上是否有水和稀有礦物。

「歐西里斯號」是美國所設計第一艘飛往小行星並採集塵土樣本帶回地球的太空船，它於2016年9月由「擎天神5號」（Atlas V）運載火箭從佛羅里達州卡納維爾角空軍基地送上太空，於去年12月3日飛抵貝努。在經過近距離研究這枚小行星數周後，在佛州時間周一下午2時43分（香港時間周二凌晨3時43分）發動火箭推進器，進入貝努周圍的軌道。

亞利桑那大學的「歐西里斯號」任務首席研究員勞蕾塔（Dante Lauretta）表示：「進入貝努周圍的軌道是一項驚人的成就，我們的團隊已計劃了許多年。」

美國太空總署形容，這項成就是「人類的一大躍進」，因為從未有太空船「如此近距離環繞這麼小的物體，一個幾乎沒有足夠的重力能使太空船穩定保持在軌道上」。

貝努的重力僅為地球的百萬分之5；「歐西里斯號」每環繞貝努軌道一次，需耗時62小時。