「大肚腩」為免疫系統防線　惟對腫瘤細胞判別失靈

不少人介懷腰間的大肚腩，不過最新醫學研究發現，「脂肪圍裙」其實是人體抵擋病菌和抵禦感染的首要免疫系統防線。 研究指出，這部份稱為網膜脂肪 (Omental Fat)，狀態猶如富彈性的圍裙，圍繞著腸道、脾臟和胃之間。雖然這道脂肪圍裙 (apron) 會分泌與肥胖有關的激素，但事實上這層組織與人體免疫系統的運作息息相關，原來網膜脂肪的脂肪細胞中，有許多小群組白色過濾器乳斑 (milky spots)。乳斑在這脂肪組織中扮演的角色，猶如周圍液體的過濾器。 阿拉巴馬大學伯明罕分校 (University of Alabama Birmingham) 臨床免疫系統醫師藍道爾 (Troy Randall) 指，圍繞腹部的液體並非靜止不動，而是在乳斑裡循環。 藍道爾表示，人體免疫系統展開運作前，率先由猶如過濾器的乳斑確認待處理的東西是細胞、抗原還是病菌，而乳斑的分析，將決定免疫系統產生的免疫反應。研究指，乳斑監測的功能，上世紀初英國外科醫師稱大肚腩脂肪是腹部警察 (the policeman of the abdomen)，這群外科醫師又發現，網膜脂肪在減輕腹膜炎發揮了功效，還能有助於手術的傷口癒合。 不過它也有失職的時候，藍道爾的研究發現，處理腫瘤細胞，網膜脂肪的監測功能有時判別失靈，以致乳斑發送，他們是細胞可容許存在的錯誤訊息給免疫系統，導致免疫系統沒啟動。醫學界正計劃展開更深入的研究，釐清網膜脂肪在腫瘤轉移產生的作用，期盼能研發新的治療癌症方法。 這項研究刊登在最新的「免疫學趨勢」(Trends in Immunology) 期刊。