「大肚腩」为免疫系统防线　惟对肿瘤细胞判别失灵

不少人介怀腰间的大肚腩，不过最新医学研究发现，「脂肪围裙」其实是人体抵挡病菌和抵御感染的首要免疫系统防线。 研究指出，这部份称为网膜脂肪 (Omental Fat)，状态犹如富弹性的围裙，围绕著肠道、脾脏和胃之间。虽然这道脂肪围裙 (apron) 会分泌与肥胖有关的激素，但事实上这层组织与人体免疫系统的运作息息相关，原来网膜脂肪的脂肪细胞中，有许多小群组白色过滤器乳斑 (milky spots)。乳斑在这脂肪组织中扮演的角色，犹如周围液体的过滤器。 阿拉巴马大学伯明罕分校 (University of Alabama Birmingham) 临床免疫系统医师蓝道尔 (Troy Randall) 指，围绕腹部的液体并非静止不动，而是在乳斑里循环。 蓝道尔表示，人体免疫系统展开运作前，率先由犹如过滤器的乳斑确认待处理的东西是细胞、抗原还是病菌，而乳斑的分析，将决定免疫系统产生的免疫反应。研究指，乳斑监测的功能，上世纪初英国外科医师称大肚腩脂肪是腹部警察 (the policeman of the abdomen)，这群外科医师又发现，网膜脂肪在减轻腹膜炎发挥了功效，还能有助于手术的伤口愈合。 不过它也有失职的时候，蓝道尔的研究发现，处理肿瘤细胞，网膜脂肪的监测功能有时判别失灵，以致乳斑发送，他们是细胞可容许存在的错误讯息给免疫系统，导致免疫系统没启动。医学界正计划展开更深入的研究，厘清网膜脂肪在肿瘤转移产生的作用，期盼能研发新的治疗癌症方法。 这项研究刊登在最新的「免疫学趋势」(Trends in Immunology) 期刊。