太空競賽｜貝索斯挑戰馬斯克 最快周三發射軌道火箭

全球排名第2富有、亞馬遜創辦人貝索斯旗下的太空公司「藍色起源」（Blue Origin），最快將於美東時間8日凌晨1時（本港下午2時）發射第一枚軌道運載火箭。全球首富馬斯克的太空探索科技公司（SpaceX）所主導的商業太空競賽，將遭遇貝索斯的嚴厲挑戰，全球進入太空競賽的新時代。

12月底獲得發射許可

外媒報道，藍色起源的「新格倫號」（New Glenn）火箭，12月底獲美國聯邦航空總署（FAA）效期長達5年的發射許可，最快8日凌晨1時從佛州卡納維爾角（Cape Canaveral）的太空基地發射升空。若屆時天候不適合發射，可能改在10日發射。

藍色起源的「新格倫號」（New Glenn）火箭。 Blue Origin

藍色起源製造工場位於佛州卡納維爾角。 路透社

藍色起源公司的新射潑得號火箭。 路透社

藍色起源公司的新射潑得號火箭。 路透社

貝索斯積極發展太空商業。 路透社

馬斯克積極發展太空商業。 路透社

藍色起源去年12月27日完成火箭發射彩排測試，成功點燃7個主發動機，人們對它的期待不斷攀升。貝索斯在社交媒體X上宣稱：「下一步，發射。」

新格倫火箭發射，標誌著藍色起源長期以來立意進入高利潤軌道發射市場的渴望。先前該公司主要進行小型的新謝潑德號（New Shepard）火箭，載運太空旅客及小型貨物進行短時間的次軌道飛行。而今次發射任務將攜帶一個「藍環」（Blue Ring）原型機，這是由美國國防部資助的飛行器，期望未來成為多功能衛星部署平台。

藍色起源位於德州的總部。路透社

藍色起源的太空艙順利升空，將6名乘客送上太空邊緣。美聯社

載重量是獵鷹9號兩倍

新格倫火箭與馬斯克SpaceX的獵鷹9號（Falcon 9）火箭相似，具備可重複使用的一級推進器，設計用於垂直降落在海上的船隻。但新格倫高約320英尺（98米），遠超過獵鷹9號的230英尺，相當於一棟30層建築，45公噸的載重能量也是獵鷹9號的兩倍，燃料是更清潔的液化天然氣而非煤油，並依賴較少的引擎，其價格又與獵鷹9號相當，讓它相當有競爭力。據美國有線電視新聞網（CNN）報道，兩者發射成本相近，每次約需6000萬至7000萬美元（約4.7至5.4億港元）。

由於特斯拉、SpaceX及xAI市值的上漲，馬斯克的身家在去年封關時達到約4200億美元（約32,654億港元），比貝索斯多出1880億美元（約14,616億港元），但貝索斯急起直追，除在火箭發射上與馬斯克競爭，也推出亞馬遜的衛星寬頻服務，與馬斯克的星鏈系統競爭，目前星鏈有約400萬名客戶。