探索生命｜NASA最大探測飛船2030年抵木星 解「木衛二」存在海洋之謎

美國太空總署（NASA）的「木衛二快船探測器計劃」於當地時間14日中午12時展開，「木衛二快船」（Europa Clipper）搭乘着SpaceX獵鷹重型火箭，並成功升空。飛船預計於2030年4月抵達木星軌道，屆時將探索木星衛星「木衛二」是否存在海洋環境，並具備適合生命存活的條件。

美國有線電視新聞網（CNN）報道，「木衛二快船探測器計劃」籌備逾10年、花費約52億美元（約404億元港幣）。「木衛二快船」是NASA為探索其他星球，打造規模最大的太空船。當其完全展開機翼和天線時，首尾的距離超過30.5米，寬約17.6米。

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SpaceX獵鷹重型火箭。（路透社）

「木衛二快船」抵達木星軌道後，數年內將49次近距離飛掠「木衛二」。它將在距離地表約2500米高空上掃瞄、蒐集數據。它完成任務後，預料將在2034年墜入「木衛三」。

NASA表示，「木衛二快船」配備冰層穿透雷達（Ice-penetrating radar），用以觀測「木衛二」冰層下的結構。

NASA發布的概念圖。（路透社）

NASA發布的概念圖。（美聯社）

科學家曾透過太空望遠鏡，發現「木衛二」地表冰層曾噴發間歇泉。因此，他們猜測冰層下可能藏有液態水。