國際七人欖球賽再延至明年11月 欖總憂啟德體育園開幕時無賽可辦

香港欖球總會和國際欖球理事會宣布，原定於明年4月舉行的國際七人欖球賽將再度延期至明年11月4日至6日舉行。

自新冠肺炎疫情大流行以來，為應對參賽隊伍因旅遊限制而面臨的不確定因素，欖總已第五次延期或取消。是次延期是至今最長的一次，宣布延期之日與賽事舉行日期間相距整整12個月。欖總希望在此期間，全球疫苗接種率將繼續增長，而香港的邊境也能逐漸開放，讓球賽可順利迎接所有隊伍蒞臨參賽。

當國際欖球理事會提出將賽事延期至來年11月舉辦時，欖總認為安排符合賽事、參賽隊伍及球迷的最佳利益。球賽將自1976年以來首次在春天以外的時間上演。

欖總行政總裁麥偉彬（Robbie McRobbie）表示，欖總一直有信心在守護抗疫成果及公眾健康的前提下舉辦賽事，但大會無法確保來年4月所有參賽隊伍都能自由出入境，以及賽事能以高水準上演。故此大會唯有將賽事再次押後，從而消解球隊、球迷的顧慮以及欖總在營運財務上面臨的各種不確定性。

麥偉彬強調，欖球社區對本地抗疫工作的全力支持，他說大會一直支持政府鼓勵社區疫苗接種的努力，對於欖總所有員工和職業運動員都已經完成了兩劑疫苗接種，大會感到驕傲。大會相信鼓勵疫苗接種是加快安全通關的最有效方法，並寄望在明年11月之前國際商業、旅遊和體育賽事能夠全面恢復。麥偉彬說大會明白世界各地的球迷都難免對此感到失望，但懇請他們繼續耐心等待。

欖總自疫情大流行至今已累計虧損2億港元，國際七人欖球賽連番延期更迫使欖總用盡財政儲備、裁減了超過百分之四十的員工，並結束了其職業球員計劃。

麥偉彬表示，整個體育界都受到嚴重衝擊，他說若政府所支持的品牌大型體育活動長時間無法舉辦，它們在國際賽程中消失的風險便會越來越大，對該等運動項目和體育社區都會造成永久傷害。更諷刺是，當啟德體育園開幕之際，香港可能已經沒有國際賽事可以舉辦了。