NASA試驗飛行器撞小行星防衞地球

　　（星島日報報道）一九九八年的荷里活鉅製《絕世天劫》，片中兩個主角聯手摧毀快要撞上地球的小行星。美國太空總署（NASA）計畫讓電影橋段成真，計畫本月底發射太空飛行器，在明年九月以每小時二萬四千公里的速度撞擊小行星，藉此測試行星防禦能力。

這項名為「雙小行星改道測試」（DART）計畫，將驗證倘若日後小行星對地球構成威脅，讓它改道的辦法是否可行。NASA周四說明執行DART任務的細節，估計這項任務需費約三億三千萬美元（約二十六億港元）。NASA行星防禦協調辦公室的約翰遜（Lindley Johnson）表示：「雖然就目前所知，並沒有小行星會撞擊地球，但是我們知道在外太空，有很多近地小行星，而行星防禦的關鍵就是，在小行星構成撞擊威脅前找到它們。」

預計太平洋時間本月二十三日晚上十時二十分，美國太空探索科技公司（SpaceX）「獵鷹九號」火箭，將搭載執行DART任務的太空飛行器，從加州范登堡太空基地發射升空。明年九月二十六日至十月一日期間，太空飛行器將在距離地球約一千零九十四萬公里處，以每小時二萬四千公里的速度撞擊小行星。目標小行星「迪莫莫斯」（Dimorphos）直徑約一百六十米，環繞另個較大的小行星「迪迪摩斯」運行。