美調查維珍銀河太空船偏離航線事件 禁飛船再升空

美國聯邦航空管理局宣布，正在調查維珍銀河（Virgin Galactic）在7月11日行政總裁布蘭森參與的飛行任務中，出現偏離航線的異常狀況，並下令維珍銀河在調查期間停飛。

維珍銀河太空船7月11日在新墨西哥沙漠上空飛行約80公里，而布蘭森是參加該次飛行任務的員工之一。當時他曾興奮宣布該趟任務是太空旅遊新時代的開端，準備明年開始商業化。

不過，維珍銀河周三（1日）曾坦言7月11日的飛行最終軌跡偏離最初計畫，但表示並沒有飛出受保護的空域範圍。

維珍銀河同日也宣布計畫自新墨西哥州再次試飛「太空船二號」，將與意大利空軍合作，啟動該公司第一項商業研究任務「Unity 23」，預計飛行時程落在9月底或10月初。

就在維珍航空剛宣布新飛行任務之際，聯邦航空管理局隨即宣布暫時禁止「太空船二號」的下次飛行任務，認為須評估維珍銀河太空船7月搭載布蘭森之旅的安全問題，並表示在調查有結果前，不會批准維珍銀河再次升空。

事件源於有美國媒體報道，根據布蘭森升空的實時直播片段，維珍銀河火箭引擎當時仍未點燃，有警告燈亮起，顯示火箭偏離原定軌道。

根據報道，維珍銀河飛行測試主管斯塔基（Mark Stucky）曾經多次就飛行測試的安全性發出警告。他在事件發生後離職。維珍銀河其後解釋，太空船內的機師當時發現問題，並且迅速處理。機艙內所有人士的安全沒有受到威脅。