疑受中方制裁影響 英老牌律師行多人離職

中國外交部上月底宣布制裁惡意傳播新疆謠言的英方9名人員和4個組織，包括鼎鼎大名的英國埃塞克斯園大律師事務所（Essex Court Chambers）。有消息稱，中方的制裁不僅讓這家英國老牌律師行撤下造謠新疆內容，還引發旗下多位知名大狀集體「跳船」。原本近期離職的香港國際仲裁中心主席祈文輝（Matthew Gearing）計劃加入埃塞克斯園，但他上周告訴英國《金融時報》，他正在「關注形勢」。

位於倫敦的埃塞克斯園大律師事務所，因參與撰寫「中國政府在新疆的行為構成反人類罪和種族滅絕罪」等「法律意見書」，上月被中方列入制裁名單。除了禁止有關人員及其直系家屬入境中國內地及港澳，凍結其在華財產，還禁止中國公民及機構同其交易。

《金融時報》等媒體報道，在中方宣布制裁後，事務所在新加坡的分支結構「埃塞克斯達克頓山」發出聲明，稱所內六名律師將全部離職，並成立新的團體律師事務所。據稱這六人都是非常有名的律師。緊隨其後，是倫敦總部並不尋常的人員變動。資深商業大律師、馬來西亞籍的吳正飛宣布離開做了18年的埃塞克斯園，跳槽到名聲遠不及老東家的另一家律師行。

分析人士說，中國對埃塞克斯園的制裁之所以如此有效，因為該行與中國市場的關係千絲萬縷。旗下律師經常在中國等世界各地的仲裁和法庭訴訟中出庭。制裁不僅會影響該事務所在香港和新加坡涉及中國企業的仲裁工作，還會影響加勒比地區的法律工作，因為當地涉及的一些公司的最終受益所有人是香港商人。