疫情無礙65年傳統 北美空防司令部照追蹤聖誕老人

北美空防司令部說，新冠肺炎疫情無礙孩子們追蹤聖誕老人在聖誕日這天在全球發送禮物的進度。但今年接聽孩子們電話的義工數目大減。

由美國和加拿大組成的北美空防司令部宣布，周五一如過去65年，照常追蹤聖誕老人行蹤。不過今年有些變化，並非每個孩子都能和往年一樣，打進司令部電話中心，並透過義工來確認聖誕老人下落。

以往通常會有150到160名義工擠進司令部所在地，即科羅拉多斯普林斯的皮得森空軍基地，採兩小時輪班制接聽孩子們的電話，回覆他們聖誕老人是否已經來過他們家的屋頂。

往年，從美東時間聖誕日當天早上6時起，總共會有1500人在20小時內輪番進入電話中心參與這項活動，接聽逾13萬個電話。

今年由於疫情造成的種種防疫安全限制，義工人數大減，司令部預料每班輪值人數將不到10人。

這項追蹤聖誕老人的活動源自1955年，當時科羅拉多斯普林斯一家報紙廣告，邀請小孩和聖誕老人熱線，不料誤植電話號碼，結果數十名孩童打到當地司令部，上校蕭普為了不讓孩子失望，將錯就錯要求部下接聽電話，這個傳統就此延續下來。

除了電話中心外，司令部也推出追蹤聖誕老人的網站noradsanta.org，以及社交媒體頁面、亞馬遜Alexa語音助理、車載系統Onstar以及新的手機應用程式，將提供聖誕老人所在位置的最新細節。負責經營社交媒體的團隊會在基地的另一間會議室運作。