港研消費稅裹足 拓稅基失最佳時機

港府事隔十五年再現財赤，令擴闊稅基的討論再次放上枱面。早前財爺陳茂波表明不排除開徵消費稅，獲本港學者及稅務專家認同，並指出目前逾一百六十個國家設有消費稅，加上稅收受經濟環境影響較少，屬穩定稅種，理應一早推行。分析港府○六年推行消費稅的失敗經驗，專家以新加坡為例，當地由諮詢至推行歷時多年，詳述新稅的重要性，以及加稅後的補償措施。不過，專家坦言目前政經環境不穩，預計開徵新稅阻力較大，慨歎香港浪費了過去十年的最佳時機。記者　郭增龍 李卓穎

上月發表的《財政預算案》預計，一九至二○年度將出現約三百七十八億元赤字，是本港十五年來首度出現財赤。比較去年及今年的《預算案》，政府原本預計一九至二○年度的入息及利得稅收入為二千三百五十九億元，惟今年的修訂預算已大幅減至一千九百三十九億元，相差達四百二十億元。

直接稅比率「不正常地高」

經濟不景導致政府收入大減，同樣是港府在二○○○年起連續四年錄得財赤的原因。中大會計學院高級講師李兆波指出，港府收入約四分一來自利得稅、一成多來自薪俸稅、三成多來自與土地相關的收益，形容這三項稅收的比率與外國相比是「不正常地高」，一旦經濟環境欠佳，稅收將會大減，因此有必要設立收入不易受經濟環境影響的穩定稅種。

事實上，港府早在○一年推出《擴闊稅基　改善稅制》的諮詢文件，提出十三項增加稅收及擴闊稅基的方案，包括開徵資產收益稅、利息稅、股息稅、消費稅等。○六年，時任財爺唐英年就開徵稅率為百分之五的「商品及服務稅」展開公眾諮詢，其後在商界及市民一片反對聲音下撤回方案。安永香港及澳門地區主管合夥人陳瑞娟認為，當時公眾明白本港稅基狹窄的問題，但本港準備工夫不足，令開徵新稅的想法不足數月便已壽終正寢。

○六年研新稅欠準備難產

她以新加坡為例，當地的消費稅於一九九四年推出，但早在一九八六年，政府已強調不可單靠直接稅為財政收入。九十年代初更動員政府多個部門，舉辦逾千場講座及對話，既講解新稅項的重要性，更清楚說明新稅推出同期，利得稅率將會調低，亦有專為低收入人士提供補貼，「新加坡最近決定延遲加消費稅，但早在決定加稅前，亦準備了六十億新加坡元的援助配套。」

反觀香港，當年港府在諮詢期三個月後，始因應民意反彈，拋出一籃子「利誘」方案，包括減薪俸稅率、落實小班教學、增加大學學位名額，甚至考慮將公共交通、醫療、政府等基本服務豁免收取消費稅，惟最終難以挽回民意。

除了消費稅外，資產收益稅亦是另一選擇。陳瑞娟認為，兩者均為全球常見稅種，若以稅收穩定性比較，則消費稅稍勝一籌，「資產增值受經濟影響，經濟差會令資產收益稅減少，消費稅的影響則較少。」

消費稅較資產收益稅易行

中大經濟學系副教授莊太量認為，本港作為國際金融市場，可通過股票印花稅，徵收到更多稅款，「目前每宗交易只須繳納百分之零點一的印花稅，即使稅率提高一倍也不算多，但隨之而來可能有四五百億元進帳。」他認為，此稅項可被視作無痛稅，不買股票就不受影響，加上本港乘着滬港通及深港通的優勢，坐擁比新加坡更大的金融市場，徵收相關稅項的潛力也較大。

不過，香港稅務學會前會長兼顧問委員會主席王銳強指出，二十年前的股票印花稅稅率曾為百分之零點五，其後為增加本港股票中心的競爭力而逐步降低，他認為股票印花稅調整稅率後，較難有對應方法減低對市場的影響。

可予基層消費津貼或豁免

外界關注本港徵收消費稅將影響基層，甚至進一步衝擊目前已相當疲弱的零售市道，王銳強認為，政府可為基層提供消費津貼，豁免食品、教育等必需品的稅收，「消費稅相比金融稅而言，較易想辦法抵銷其影響。」他續說，消費稅或為遊客帶來不便，但只要參考日本等退稅制度及流程較完善的國家，未必完全不可行。

縱然陳瑞娟支持開徵消費稅多年，但她直言，財政穩健及政治環境穩定時開徵新稅的阻力較少，慨歎港府錯失過去十年的時機。

李兆波則認為，港府應借此機會，全面檢討由一九七六年沿用至今的《稅務條例》，除了研究可以開徵的新稅項，亦可考慮改善報稅程序，降低收稅成本，「香港是稅前支薪，要求市民自己報稅，中間有很多程序，未來可以考慮外國稅後支薪的方法。」