港研消费税裹足 拓税基失最佳时机

港府事隔十五年再现财赤，令扩阔税基的讨论再次放上枱面。早前财爷陈茂波表明不排除开徵消费税，获本港学者及税务专家认同，并指出目前逾一百六十个国家设有消费税，加上税收受经济环境影响较少，属稳定税种，理应一早推行。分析港府○六年推行消费税的失败经验，专家以新加坡为例，当地由谘询至推行历时多年，详述新税的重要性，以及加税后的补偿措施。不过，专家坦言目前政经环境不稳，预计开徵新税阻力较大，慨叹香港浪费了过去十年的最佳时机。记者　郭增龙 李卓颖

上月发表的《财政预算案》预计，一九至二○年度将出现约三百七十八亿元赤字，是本港十五年来首度出现财赤。比较去年及今年的《预算案》，政府原本预计一九至二○年度的入息及利得税收入为二千三百五十九亿元，惟今年的修订预算已大幅减至一千九百三十九亿元，相差达四百二十亿元。

直接税比率「不正常地高」

经济不景导致政府收入大减，同样是港府在二○○○年起连续四年录得财赤的原因。中大会计学院高级讲师李兆波指出，港府收入约四分一来自利得税、一成多来自薪俸税、三成多来自与土地相关的收益，形容这三项税收的比率与外国相比是「不正常地高」，一旦经济环境欠佳，税收将会大减，因此有必要设立收入不易受经济环境影响的稳定税种。

事实上，港府早在○一年推出《扩阔税基　改善税制》的谘询文件，提出十三项增加税收及扩阔税基的方案，包括开徵资产收益税、利息税、股息税、消费税等。○六年，时任财爷唐英年就开徵税率为百分之五的「商品及服务税」展开公众谘询，其后在商界及市民一片反对声音下撤回方案。安永香港及澳门地区主管合夥人陈瑞娟认为，当时公众明白本港税基狭窄的问题，但本港准备工夫不足，令开徵新税的想法不足数月便已寿终正寝。

○六年研新税欠准备难产

她以新加坡为例，当地的消费税于一九九四年推出，但早在一九八六年，政府已强调不可单靠直接税为财政收入。九十年代初更动员政府多个部门，举办逾千场讲座及对话，既讲解新税项的重要性，更清楚说明新税推出同期，利得税率将会调低，亦有专为低收入人士提供补贴，「新加坡最近决定延迟加消费税，但早在决定加税前，亦准备了六十亿新加坡元的援助配套。」

反观香港，当年港府在谘询期三个月后，始因应民意反弹，抛出一篮子「利诱」方案，包括减薪俸税率、落实小班教学、增加大学学位名额，甚至考虑将公共交通、医疗、政府等基本服务豁免收取消费税，惟最终难以挽回民意。

除了消费税外，资产收益税亦是另一选择。陈瑞娟认为，两者均为全球常见税种，若以税收稳定性比较，则消费税稍胜一筹，「资产增值受经济影响，经济差会令资产收益税减少，消费税的影响则较少。」

消费税较资产收益税易行

中大经济学系副教授庄太量认为，本港作为国际金融市场，可通过股票印花税，徵收到更多税款，「目前每宗交易只须缴纳百分之零点一的印花税，即使税率提高一倍也不算多，但随之而来可能有四五百亿元进帐。」他认为，此税项可被视作无痛税，不买股票就不受影响，加上本港乘着沪港通及深港通的优势，坐拥比新加坡更大的金融市场，徵收相关税项的潜力也较大。

不过，香港税务学会前会长兼顾问委员会主席王锐强指出，二十年前的股票印花税税率曾为百分之零点五，其后为增加本港股票中心的竞争力而逐步降低，他认为股票印花税调整税率后，较难有对应方法减低对市场的影响。

可予基层消费津贴或豁免

外界关注本港徵收消费税将影响基层，甚至进一步冲击目前已相当疲弱的零售市道，王锐强认为，政府可为基层提供消费津贴，豁免食品、教育等必需品的税收，「消费税相比金融税而言，较易想办法抵销其影响。」他续说，消费税或为游客带来不便，但只要参考日本等退税制度及流程较完善的国家，未必完全不可行。

纵然陈瑞娟支持开徵消费税多年，但她直言，财政稳健及政治环境稳定时开徵新税的阻力较少，慨叹港府错失过去十年的时机。

李兆波则认为，港府应借此机会，全面检讨由一九七六年沿用至今的《税务条例》，除了研究可以开徵的新税项，亦可考虑改善报税程序，降低收税成本，「香港是税前支薪，要求市民自己报税，中间有很多程序，未来可以考虑外国税后支薪的方法。」