【專欄】問題是巨額經常性開支

香港有很多人爭着做特首，爭到打崩頭。其實，看着香港的政治殘局，真不明白為甚麼還有這麼多人想做特首。相信在五年、十年之後，香港很快進入一個「巧婦難為無米炊」的局面，無論特首或者高官都相當難做。

反修例引發的暴亂拖了半年以上，政府昨日推出止血措施，提出十招，又派一百億元，希望可以平息民怨。財政司司長陳茂波將於二月底公佈財政預算案，而特首林鄭搶先在一月中出招，交功課挽救民望的動機相當明顯。

簡單總結政府的十招措施，花費最多的是每年增加五十億元，把普通的高齡津貼和高額的長者生活津貼合二為一，每月派三千五百八十五元；另外，又把兩元長者乘車優惠，由六十五歲或以上下調至六十歲或以上。其次，政府又會為月入七千一百元以下的人士代供百分之五的強積金，提供失業或就業不足的津貼等等。

暴動未止，經濟急滑，裁員減薪的浪潮湧到，政府出招紓解民困，本屬無可厚非。但是，最大的問題是其中大部份招數涉及經常性開支；換言之，這不是一次性的開支，而是往後每年都要繼續支付。早前財爺陳茂波已經預告，截至二〇二〇年三月的財政年度，賣地收入減少，但政府服務開支不能減少，財政年度的赤字可能高達八百億元。他強調赤字並未超過本地GDP的百分之三，在國際上赤字佔GDP的百分之二至百分之三屬於可接受程度。然而，香港的巨額赤字會否變成結構性赤字，的確惹人關注。

在特首林鄭上任之初，便提出每年增加五十億元的教育經常性開支，以討好教育界的反對派人士。我當時已提出，在財政狀況良好的時候，政府大量增加經常性開支，但到財政狀況差的時候，便想收也收不回來了。其後聽到有中學校長的反映，話政府派的教育經常性撥款，多到學校用不完，學校如何花掉這些錢，成為校長頗為頭痛的工作。當時已經覺得香港出現了一種「使大了」的政治富貴病。

如今社會怨氣沖天，經濟環境惡劣，政府搞紓解民困措施，有兩個形式：一次性的和經常性的，例如政府每人派五千元，開支雖然高達三百七十億元，但只是一次過，將來政府沒有錢，便可以不派。但今次政府卻決定用大量經常性開支來援助市民，勞工及福利局局長羅致光說，這些政策不是小修小補，而是「大修補」。說是「大修補」我絕對同意，但政府要進行大修補，動用巨額經常性開支，竟然一拍腦袋便推行，的確令人訝異。

香港未來會面對嚴重的人口老化問題，造成的影響是政府要扶養的人口大幅增加，但納稅的人口卻快速減少，再者，港人的壽命愈來愈長，目前保險公司對港人的壽命的假設，已經延長到一百歲。即在五十五歲退休，還要生活多四十五年，一些人的儲蓄不足，便完全依靠政府支援，再加上龐大的醫療開支，未來香港的財政包袱，真的大到「無眼睇」。

單以交通津貼為例，在二〇一六至二〇一七年度，政府補貼六十五歲以上長者兩元乘車計劃十一億元，每日有九十八萬人次受惠，如今先要把受惠年齡降低到六十歲，估計十年後六十歲以上長者佔人口超過三成（如今兩成多一點），以此比例計即使交通費不加十年後政府每年也要補二十四億，計及加費因素每年要補三十億以上，只計一條數，都好得人驚。

更嚴峻的是，政府的收入結構，非常依賴賣地收入。現在市區新樓樓價兩萬多元一呎所帶來的賣地收入，是否可以持續呢？香港成本貴、生意差，長遠而言，資產價格出現調整，似乎無可避免，政府收入也會隨之下滑。收入減少，開支增加，缺口將不斷放大，政府將來不知道如何填補這個結構性赤字。

我也贊成政府派點錢去紓緩市民的痛感，但這樣巨額地增加經常性開支，不應該如此武斷地推行。（盧永雄）

全文刊於《頭條日報》「巴士的點評」專欄