深喉｜美國探月火箭引擎故障押後發射 NASA官員頻繁炒作太空競賽針對中國

美國太空總署（NASA）的探月火箭「太空發射系統」（SLS）及「獵戶座」（Orion）太空船原定周一早上大約8點33分（香港時間周一晚8點33分）在佛羅里達州甘廼迪太空中心發射升空，展開登月計劃「阿提米絲」（Artemis）第一期任務，但NASA在火箭發射前約40分鐘因引擎問題，於最後一刻取消發射。

NASA稱4個引擎其中一個在達到合適升空溫度範圍的測試未達標，SLS及其上面的「獵戶座」仍處於安全及穩定的配置。這次火箭發射接二連三出現問題。之前為火箭注入液態氫和氧的程序先是因閃電風險而延遲，後來注入氫時又發現潛在泄漏問題，而要一度暫停。NASA署長尼爾森稱延誤是太空任務的一部分，有信心工程師會解決問題，火箭將會升空。NASA未有公布新發射日子，但接下來合適升空的時機是本周五（9月2日）及下周一（9月5日）。

美國副總統賀錦麗也取消原定在發射現場的講話。在此之前，NASA為這個名為「阿提米絲1號」的發射計劃賦予許多意義。「阿提米絲」是「阿波羅」登月計劃1972年結束後，美國首個人類重返月球計劃；長遠目標是在月球建立永久基地，並為送人到火星探索鋪路，半個世紀後再探月球，這被認為是美國重返載人登月計劃的開始，也是美國在太空領域領導地位的展示。

在美國國內對NASA的政治和資金支持受到質疑的背景下，該機構高調宣揚新登月計劃的目標，包括在月球上建立長久的研究基地、贏得與中國的探月競賽，以及「向太空輸送美國的價值觀」。在發射前，NASA署長尼爾森對媒體大談「太空競賽」，並扯上中國，聲稱不希望中國先到達月球，「獨占月球資源」。

中國外交部發言人趙立堅29日在回答相關問題時表示，外空不是各國角力的競技場，而是合作共贏的重要領域。探索與和平利用外空是全人類共同的事業，應為全人類謀福利。中國一貫致力於和平利用外空，維護外空安全，與各國廣泛開展合作。中方也歡迎更多國家在這方面取得進展。

美國媒體對探月火箭因技術原因押後發射反應不一。

《華爾街日報》稱，這對NASA來說是一個挫折，該機構已經因為新登月計劃的高昂成本面臨批評。不過英國廣播公司（BBC）29日引述牛津大學天體物理學家貝奇·斯梅瑟斯特的話說，取消發射「並不意外」，今年早些時候的「彩排」就出現了一些障礙。她表示，可以想像發射現場的氣氛是「瘋狂的」，工程師們四處奔波，試圖在最後一刻找到解決問題的辦法。

《紐約時報》28日稱，NASA為此次發射計劃設計的標語是「我們要去了」。這句話被NASA官員反復提及，並成為社交媒體的標簽，被寫在肯尼迪航天中心發射基地周圍懸掛的橫幅上。「如果你不是太空愛好者，將宇航員送往月球的計劃可能聽起來無聊透頂。為什麼？因為我們已經去過了。」

報道提出，美國宇航員早在半個世紀之前就已登陸過月球。而按照新的計劃，美國宇航員幾年內都不會真正登上月球，花費卻可能達到1000億美元。NASA官員對此辯解稱，登月任務是其載人航天計劃的核心，不僅僅是1969年至1972年「阿波羅登月計劃」的翻版，還關系到未來登陸火星等遙遠的行星。他們希望把這個計劃當做驗證旅途更遙遠的火星任務所需技術的試驗場。

2021年5月出任NASA署長的尼爾森近日多次接受媒體采訪，宣傳此次發射計劃，其間屢次扯上中國。他28日接受美國全國廣播公司（NBC）採訪時聲稱，必須非常警惕中國的探月計劃，「我們正在進行一場太空競賽。我們想到達月球的南極，我們認為那裡有資源，有水」。他稱：「我們不希望中國突然站在那裡說，『這是我們的專屬領土』。」《紐約時報》28日也引述尼爾森的話說，中國不斷擴大的太空雄心，包括在2030年建立月球基地，為美國的新探月計劃提供了動力。

尼爾森上任以來曾多次詆毀中國航天事業，以向美國會要求增加預算。他今年7月接受德國媒體采訪稱，中國的太空計劃是一個軍事太空計劃，很可能占領月球。中國偷竊了別國的創意和技術，其空間站的任務是學習如何摧毀別人的衛星。外交部發言人趙立堅當時表示，NASA署長已經不是第一次罔顧事實、信口開河「噴」中國。中國航天事業的發展完全通過獨立自主、自力更生實現，其權益和成就不容任何質疑和抹黑。美方一些官員不斷構陷污蔑中國正常合理的外空事業。中方堅決反對此種不負責任的言論。

美國有線電視新聞網（CNN）近日的報道稱，「阿提米絲1號」可以幫助NASA在與中國的探月競賽中獲得早期領先優勢，20多個國家已經簽署以美國為首的「阿提米絲1號」計劃以探索月球。報道引述喬治·華盛頓大學空間政策研究所所長斯科特·佩斯的話稱，「我們送入太空的不僅是機器或宇航員，還有我們的價值觀。這是法治、民主、人權和自由市場經濟之類的東西。」該專家稱，他自己將「阿提米絲」計劃視為「美國價值觀的投射」，「這不是一場粗暴的插旗競賽。太空是全人類的領地，中國有權探索和利用太空。但我只是不希望他們在我們之前到達那裡」。

中國航天技術專家黃志澄29日對內媒表示，美方官員的說辭純屬惡意抹黑。近些年來美國陷入一種「困境」，包括NASA等一些美國最負盛名的學術機構，不再由具有戰略眼光的專業人士擔任負責人，而是由一些充滿意識形態色彩的美國政客主管，因此屢屢爆出有違科學原則的言論，這也是美國科研機構專業性逐步喪失的標志。

黃志澄表示，這幾屆美國總統都將中國視為美國載人航天工程的「假想敵」。但實際上，中國歷來主張和平利用外空，積極倡導在外空領域推動構建人類命運共同體。實際上中國也是這麼做的，表現之一就是，中國一直秉持著務實的態度開展航天探索計劃，在航天的投入上也一直本著「花小錢，辦大事」的原則，並不是像美國一樣出於競爭的心態，不計成本地開展太空活動。

其實NASA目前不僅面臨來自中國的競爭，還面臨來自曾經幾十年的太空合作夥伴俄羅斯的競爭，俄羅斯今年7月宣布將離開國際空間站。中俄去年宣布建設國際月球科研站的計劃，並邀請其他國家參與。

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原文刊於《巴士的報》