巴士的點評｜美政客話「10年後我們都得說普通話了」的啟示

近日看到一則美國中期選舉的報道，一名民主黨籍俄亥俄州的候選人添‧瑞安（Tim Ryan），推動「對抗中國」的經濟民粹主義，他是激進反華人士，認為「中國一路贏，而美國勞工一直輸。」他擔心美國兩黨互鬥有損美國對華的競爭力，「這就是競爭。紅色中國試圖取代我們、在每一個領域擊敗我們……如果我們無法在這些問題上開展全國性的對話......那麼在10年或15年內，我們都得說普通話了。」

美國政客以反華作為競選策略，並不令人意外。這位政客提到的「10年或15年內，我們都得說普通話了」，卻頗有意思。這句話會成真嗎？

語言文字是溝通工具，據不完全的統計，目前全世界最多人使用母語是中文，主要因為中國人口有14億那麼多，另一個近14億人口的大國印度，有多種語言，主流語言是印地語，亦有數億人使用。不過，觀察一種語言使用，不單作母語，還要看作為第二種語言使用量。以英語為母語的總人口不到4億，但全球有超過10億人口是以英語作為第二使用語言。直接來說，超過14億人「識」英語，無論是想學習高新科技、做生意，都要識英語。所以不少人稱英語為「國際語言」，多多少少也反映以美國為首的西方世界的「話語權」。

回到這位美國政客所講的「10年或15年內，我們都得說普通話了」，真的會發生嗎？我想起了一個小故事。10多年前，我經常前往俄羅斯採訪，因為出租車很少，所以每次去都會聯絡一位當地司機在莫斯科接載我們。有一天他拿出一張全家福照片給我看，喜孜孜地說他女兒升中學了，第二語言學習中文。聽他口氣，還不是人人可以讀得上。我問他為何要女兒讀中文，而不是英語？他說：「英語，我也會說幾句，你看，我們合作多年，也能溝通，可以搵到食。但我想她學中文，將來可能容易搵工。」

這已是10多20年前，當時中俄關係沒有今天的密切，因為不少中國人倒賣次貨到俄羅斯，惹惱了當地人，在莫斯科，間中也會遇上俄羅斯人對中國人有微詞。但這位莫斯科司機很有遠見，他本來只是一名酒店的司機，自學了幾句英語，買了架車，專門接送到俄羅斯做生意找機會的高端人士，他也很快就「上岸」了。他預見中國將會有大發展，喜歡與中國人(包括來自香港的人)多交往，也要自己女兒學中文。

還記得特朗普的孫女也是自小學習中文，作為第二語言，甚至識背唐詩。有人說，那時美國想同中國多做生意，所以特朗普叫孫女學兩句中文，希望在習主席到訪美國時拉近距離，後來，特朗普都變得很反華啦。我認為特朗普是一位商人，看哪裡有機會就往哪裡去，他的孫女如果不是一直有學習中文，較難在幾個月內學懂唱了中文歌曲《茉莉花》，背誦了《三字經》和唐詩，這個小女孩不似是一個臨時拉伕的演員。

再看看環球政要，前澳洲總陸克文出了名是一位中文通，當年我採訪他時，基本上都是以普通話交流；南韓前總統朴槿惠不單止識中文，還能讀過馮友蘭的《中國哲學史》；前埃塞俄比亞總統穆拉圖．特肖梅在北京大學讀到博士學位，不單學了中文，還包括中國發展模式引入治國計劃；還有年初發生政變的哈薩克斯坦，掌權的總統托卡耶夫在北京學習過中文，而下台被捕的前總理馬西莫夫也曾在公開場合，用過中文致詞。

近期內地疫情受關注，外國在華留學生何時可以重回校園，也是一個話題。近年來，每年有近50萬外國留學生在中國的千所高校求學，幾乎接近新冠疫情前每年約60萬中國學生前往外國留學的數字。

中國教育部曾指出，外國在華學生已不只是短期學習普通話，愈來愈多是攻讀工程和科學等專業的高學位，主要來源則是南韓、泰國、巴基斯坦、美國、印度、俄羅斯、日本、印尼、哈薩克斯坦等。

人才會向著最多發展機會的流向，學習和運用中文作為第二語言的人數增加，也是代表了人們對一個國家、地區的發展，充滿信心。

李彤

編者按：盧永雄先生因個人事務，請假個多月，期間由《巴士的報》總編輯李彤撰寫《巴士的點評》。

原文刊於《巴士的報》專欄「巴士的點評」