【Tech點評】中國·發射！

SpaceX「獵鷹 9 號」火箭2020年5月30日成功發射，美國NASA署長布里登斯廷（Jim Bridenstine）表示︰「如果不是缺乏資金，美國今天可能已經登陸火星，中國在太空領域尚不具備和美國競爭的資格。」

太空計劃是科學任務，不存在假設性的「如果」問題，我們總不能假設發明火藥的中國，如果不是出現種種歷史曲折，中國今天已經飛出銀河系。2020年中國國慶傳出建造太空站「天宮一號」的消息，宣稱兩年內完成太空站的建造工程。現階段一切進行順利︰神舟十二號載人飛船明天早上發射升空，三名太空人將進駐早前升空的「天和」核心艙，在太空逗留3個月，為中國首次執行長時間太空任務。

布里登斯廷對中國太空站一直關注，他曾對國會表示，「天空一號」將威脅美國的太空主導權。直至目前為止，現時唯一的太空站是「國際太空站」（ISS, International Space Station），中國是被摒棄門外，沒有參與其運作（ISS於1998年正式建站，由NASA主導，美國1993年拒絕中國加入ISS）。然而，風水輪流轉，ISS將於2024年退役，天宮在不久的將來獨步太空。

為了讓美國保證持太空競爭優勢，NASA要求聯邦政府撥款協助太空站建設，布里登斯廷指︰「中國致力於建立中國太空站，並將其迅速推銷給世界，此舉威脅美國的太空利益。如果美國在付出所有努力後放棄近地軌道，那將是一場悲劇。」

中國太空站宣布包括中國在內共17個國家的23個機構合作︰瑞士、波蘭、德國、意大利、挪威、法國、西班牙、荷蘭、印度、俄羅斯、比利時、肯亞、日本、沙特阿拉伯、墨西哥、秘魯。實驗項目涉及領域包括空間天文學、微重力流體物理與燃燒科學、地球科學、應用新技術、空間生命科學與生物技術等。注意！美國不在合作名單之內，英國、澳洲、加拿大、紐西蘭這幾個緊密的Anglo-Saxon兄弟兼「五眼聯盟」也不在列。點解？你懂的！

不過，NASA提出了「月亮女神計畫」（Artemis program），計劃2024年把航天員送上月球，建立永久基地，為未來登陸火星任務做準備。時任總統特朗普言明「美國僅僅是在太空存在還不夠，我們必須主導太空」。與此同時，NASA發表未來探索月球的新準則「阿提密斯協定」（Artemis Accords），把開採月球資源、建立安全區等納入其中，積極邀請盟國加入。「阿提密斯協定」目前有8國成員，除美國之外，還有英國、澳洲、加拿大、意大利、日本、盧森堡、阿聯酋。中國和俄羅斯不參與這項美國計畫。

無論是太空低軌興建太空站，以及在月球建立永久基地，上都是「太空圈地」行為，俗語說「爭地盤」。《美國之音》稱︰「在太空技術領域，美國一直處於技術壟斷地位，中國大張旗鼓建造空間站的舉動顯然具有挑戰美國的意味，它標誌著美中競爭已經從貿易戰、科技戰擴展至太空戰。」

最新消息是美國「月亮女神計畫」授予SpaceX價值28.9億美元的登月計劃合約，首次以商業形式登月。至於中國，明年再發射「問天」實驗艙和「夢天」實驗艙兩個艙段；此外還有四次貨運飛船和四次載人飛船發射，到2022年完成在軌建造太空站並轉入應用階段。

中國太空計劃向前走一步，令美國感覺有如倒退一大步，為什麼？因為中國的進步太快了，還不缺資金呢。按發展趨勢，我們準備在火星等你！

深藍
原文刊於《巴士的報》