研高效異相催化劑 港大教授奪裘槎獎

現時催化劑仍然遇到成本高、效率低等問題，香港大學化學系助理教授何健，與團隊研發異相金屬有機催化劑，相對現時催化劑更高效率、成本更低，造成的環境污染亦更少，用量可減少至現時催化劑的百分之一，獲裘槎基金會頒發前瞻科研大獎。何健表示，將會與內地藥廠合作，利用新技術減低製藥成本，並有信心未來十年問鼎諾貝爾化學獎。記者 蔡健行

 

何健（右）與理工大學梁敬池（左），昨獲頒今屆裘槎前瞻科研大獎。 港大提供

 

何健與團隊研發的異相金屬催化劑，採用有機、無機和材料化學三個化學範疇的技術，有別於過往只以單一化學範疇研發。他表示，前人已在各項化學範疇的催化劑研究上取得成就，更有多屆諾貝爾化學獎都表揚研究催化劑的化學家，如果仍然埋首於以單一技術研發催化劑，等同於「大家都站在獨木橋上，那就會相互競爭、相互打壓」，故決定跳出原本研究的純有機合成，轉為研究結合三個化學範疇研發催化劑。

新的催化劑以人工合成技術製造有機連接體，並以有機連接體將金屬接點，形成催化劑的載體。何健表示，新催化劑解決以往部分催化劑出現的問題，包括成本高、穩定性低，而且會造成環境污染等。他解釋，過往催化劑使用的金屬，價格比黃金高十至百倍，一旦流出更會造成污染。而新催化劑可以銅作為金屬接點的材料，價格較低，有助減低成本，亦可循環回收再用。

 

成本降低 污染更少

工業一直慣用均相催化劑協助生產，催化劑會與原材料融合，而異相催化劑不會溶解在溶液中，可黏附在機器的管道上，生產的原材料在流過管道時，便可與催化劑產生反應。相比均相催化劑，異相催化劑可以省卻從溶液中提取製成品的步驟，除減省成本，亦能提高產品純度。催化劑的用量可減至目前的百分之一，甚至更低。

何健預計兩個月後將會完成相關論文，至於實際應用仍然與內地三家藥廠洽談中，預計在明年六月可以產業化。新催化劑將可減低製藥成本，並提高藥品的純度。目前何健正與港大洽談申請專利，並與廣東省政府商討研究基金。

 

內地藥廠料明年投產

何健憑新催化劑，成為今屆裘槎前瞻科研大獎得主之一，獲五百萬元研究資助。出生於內地的何健，一一年本科畢業後到美國斯克里普斯研究所攻讀化學博士學位，一九年加入港大擔任化學系助理教授。加入港大兩年後就憑研究取得裘槎獎項，何健謙稱只是運氣好，又表示有賴高質素的研究團隊，研究才得以順利進行，感謝港大為他提供三年的研究經費，未來將繼續研發新型非均相催化劑。

他續指，研究新催化劑的費用相當高昂，尤其今次製成後要以同步加速器檢測銅的成分，每份檢測費用約人民幣一萬元，故將利用獎金支援鑑定支出及開展新研究項目。

 

獎金支援鑑定及開發

以往有多屆諾貝爾化學獎得主憑着催化劑研究得獎。被問到有否信心可問鼎諾貝爾獎，何健說，「這個東西（新催化劑的結構）本身，我相信未來十年很有機會拿諾貝爾獎」。他又相信憑着優良的學術背景，加上「最優秀的研究」，囊括科研獎項將是毫無疑問。