SpaceX「筷子」成功夾住火箭

美國太空探索技術公司（SpaceX）的新一代重型運載火箭「星艦」周日第5次試飛，首次使用發射塔上被稱為「筷子」的巨大機械臂成功「夾住」返回地面的助推器，上演「筷子夾火箭」，歷史性首次實現在半空中捕獲回收的創舉。
直播畫面顯示，美國中部時間周日7時25分（香港時間晚上8時25分），「星艦」從位於德州博卡奇卡的基地發射升空，不久後，火箭第一級助推器和第二級飛船在離地約74公里的高度成功分離。發射約7分鐘後，助推器返回發射場，成功被兩個連接在發射塔上的機械臂「夾住」，實現該公司追求可快速重複使用的世界創舉。發射約65分鐘後，飛船在印度洋濺落。直播畫面顯示濺落現場有煙霧和火光。
飛船65分鐘後印度洋濺落

根據SpaceX的現場直播，助推器在完美的控制下返回德州的同一個發射台，一雙巨大的機械「筷子」從發射塔伸出來，讓緩慢下降的助推器停了下來。SpaceX的發言人在直播畫面中說：「各位，這是工程史上值得紀念的一天。」公司員工爆發歡呼聲。SpaceX創辦人、億萬富豪馬斯克在社交平台X發帖說：「發射塔已經抓住了火箭（第一級助推器）！！」他稱巨大機械臂（筷子）為「機械哥斯拉」。

「星艦」火箭總高度為121米，直徑約9米，由兩部分組成，第一級是長約70米的超級重型助推器，第二級是「星艦」飛船，兩級均可重複使用。該火箭的設計目標是將人和貨物送至地球軌道、月球乃至火星。美國太空總署(NASA)也正熱切期待「星艦」的改良版，以作為阿提米絲載人登月計劃的登陸器。

這是「星艦」的第五次試飛。今年6月第四次試飛時，火箭第一、二級成功分離，分別按計劃落入墨西哥灣和印度洋。本次SpaceX使用機械臂捕獲助推器，這種方式有助更快地回收、重複使用助推器，提高「星艦」發射頻率。