處理身後事要排長隊 殯儀設備供不應求
2024-05-09 00:00 
紅磡「寰宇殯儀館」於1978年落成啟用，當時定位為香港唯一的公眾殯儀館，及後由食環署招標經營，其最新營運權再次由東華三院投得，營運權於本月開始，為期5年。但隨着社會高齡化，多位殯儀業界人士均認為殯儀館、火葬場和殮房數目不足以應付死亡人口持續上升的趨勢。
社企「人生事」創辦人、殯儀策劃師明泰指，全港有7間殯儀館，但過去2個月為寰宇營運權的「交接期」，其他殯儀館的房間排期由以往2至3星期，延至4至5星期甚至更長時間。裕祥殯儀創辦人陳檵垣亦指，部分私營殯儀館會預留房間予合作的殯葬商，並不對外開放。
殯儀館以外，火葬場同樣有增建的需要。參考政府統計處數字，本港平均每年也有約5萬人死亡，即平均每日有近137人離世。然而，根據食環署的「網上預訂火葬服務系統」，每日開放供市民預約的火化時段數目浮動，由今日起計15天內，時段由128個至167個不等。
香港生死學協會總監梁梓敦指，6個火葬場中，位於長洲的設施使用量極低，其餘5個應付全港遺體的火化量，而現時先人普遍要在過世後2至3星期才可出殯。殯儀社企「一切從簡」創辦人伍桂麟直言，出殯時間延後會拖長家屬的哀傷期，政府覺得現時的火化爐未用盡，全因市民在傳統文化上要「擇日」，而令某些日子未有約滿。
伍續說，現時社會已復常，但公眾殮房及醫院殮房也長期不夠位，許多時候每格櫃存放超過1具遺體，唯有加快火化流轉率以縮短遺體逗留在醫院殮房的時間。
「低消」3萬元 基層難負擔
部分家庭會「從簡」在醫院出殯，但陳檵垣形容，美中不足之處在於並非所有醫院有正式的禮堂，只有露天空地放置一張枱作儀式，讓人感覺不太「得體」。伍桂麟亦言，希望政府優化現有基礎設施，撇除重置後的富山公眾殮房，域多利公眾殮房及葵涌殮房只提供一個半露天、不太「企理」的位置進行醫院出殯，「如果3個公營殮房都可以跟富山殮房的質素『睇齊』，對於基層市民是一種安慰。」
除了設備供不應求，設立公營殯儀館更大的原因，在於讓社會低下階層也能以較廉價的費用解決殮葬困難。梁梓敦指，使用殯儀館出殯要有一定的經濟能力，最低消費可能要3萬元至4萬元，綜援、基層家庭根本沒有能力支付殮葬費，變相剝削了市民的選擇，「就算多想在殯儀館舉行儀式，基層也沒有這個機會。」他指，坊間固然有其他出殯選擇，例如部分醫院內設有小禮堂供家屬短時間借用，惟空間小容納人數不多，也只可舉辦簡單儀式。
據了解，東華三院設有免費殯儀服務。東華三院回覆指，相關服務免卻了靈堂租用費、火葬費、死亡證辦理費用等，家屬無需自掏腰包繳付，院方每年提供近200宗相關服務；相關申請手續簡單，申請人只需提供基本資料及文件，並獲註冊社工推薦及核實，便能獲批。現時政府亦有為領取綜援人士提供殮葬費津貼，社署回覆指，津貼上限與緊急救援基金下的殮葬補助金額掛鈎，並依據甲類消費物價指數按年調整，上限已於上月1日上調2.3%至17180元。業界指，相關津貼理應足夠辦理最簡單的出殯儀式。
惟有不願具名的殯儀業人士透露，行內有不法商人「打蛇隨棍上」，仍然會收取客人相關費用圖利，「這些措施到底能否幫到人？」他直言，倒不如直接在有條件下免場租，甚至規定租用家屬的支出上限，以保障基層市民。
津貼夠辦最簡單出殯儀式
儘管現時有為基層人士提供殯葬津貼，梁梓敦亦指，「總會有人覺得，坊間有殯葬服務為有需要人士而設，基層不認知才有殮葬困難，但長遠可否有公營殯儀館，專門為基層家庭服務？」
事實上，香港以外不少地區都設有公營殯儀館，有殯儀從業員建議借鏡外地做法。明泰舉例，台灣市政殯儀館每月都會為無人認領的遺體進行聯合公祭，在一個大禮堂停放4至5副棺木，供人悼念。
九龍公殮可改為市立殯儀館
據了解，目前九龍公眾殮房只在某些日子才會用作緊急臨時儲存遺體的設施，故一年只會開放3至4星期。明泰認為，隨着不同殮房重置，整體遺體存放容量也會增加，加上重建寰宇需時，建議港府考慮改組九龍公眾殮房為市立殯儀館，並參考台灣不設家屬「守夜」、只作簡單告別儀式就把遺體火化的做法，紓緩殯儀設施的壓力，「殮房外有很大片空地，或可擴建3層高的殮房，讓更多低收入家庭可以廉價租金租用禮堂數小時。」
食環署回覆指，若然15天內的火化時段全數獲預訂，署方會即時加開時段以應付市民需求，配合市民大眾希望盡快安排先人火化的期望，而盡快處理遺體亦同時符合公共衞生方面的要求。署方續說，全港持牌殯儀館靈堂過去3個月的平均使用率約為78%，而過去5年，全港持牌殯儀館的禮堂平均使用率約為74%，加上醫院提供的告別室，整體而言仍可應付需求，現時沒有計劃改變紅磡市立殯儀館提供服務的營運模式。
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