氣球體積如3架巴士 本身無動力

（星島日報報道）美國媒體報道，被美軍擊落的中國「氣球」體積如3架巴士。一般而言，氣球若是氣象用途，會裝設感應器，量度氣溫等天氣情況；若是偵察用途，會裝設高解像度攝影機等設備，探測電磁訊號等。
使用氦氣 跟着氣流走

氣象氣球在中國稱為「探空氣球」，中國甘肅網去年3月引述氣象專家楊穎意見說明，探空氣球透過攜帶的探空儀器，採集地面至高空3萬米左右不同高度的氣壓、溫度、濕度、風向、風速等氣象要素數據。

台灣清華大學天文研究所教授張祥光表示，高空氣球裏面裝的一般是氦氣，本身無動力、跟着氣流走，釋放氣球前，會有相關單位先計算、評估氣流狀況，不過估計與實際確實可能發生落差，也就是說，氣球偏離預先設定航綫，不無可能。

台灣氣象局長鄭明典解釋這個氣球為何「飄那麼慢」，主要是遇上北極上空溫度陡升的「平流層暖變」現象，高層西風帶位置偏移，導致美國上空成為弱風帶。他說，正常情況，中緯度高空的西風很強，氣球可能在兩天內就飄離美國本土；這幾天剛好遇上「平流層暖變」，美國上空變成一個弱風帶，要一直到美國東北，快要出海前才會遇到強風。

美國官員說，偵察氣球有一項顯著特徵，那就是底部懸有金屬支架，上面有收集艙設備與太陽能電池板。二戰過後美軍開始探究偵察氣球的實用性，展開大規模的「創生計畫」（Project Genetrix）投送大量監視氣球拍攝、蒐集東歐和蘇聯的情報。

即使技術快速進步，偵察氣球仍未被淘汰，原因就在於具備以下優勢：1是成本遠較高科技衞星低，載荷也比無人機更多；2是無油耗且飛行距離遠；3是飛行高度夠高，通常為2.4萬至3.6萬米，遠高於商用客機的1.2萬米；4是相較於衞星，氣球可以更抵近從事大面積偵察，也能在目標區域上空停留更久。