民筆論政|不要讓長者淪為「無牙老苦」

香港踏入「超高齡社會」，即六十五歲以上佔總人口超過兩成，而長者是社會上經濟條件最困乏的一群，貧窮比例居各年齡層之冠，當中缺乏適當牙科護理的情況相當普遍，不少長者要長期忍受牙患的折磨。

箇中原因，其一是香港公營牙科服務嚴重不足，衞生署牙科診所提供的服務，基本上只面向公務員，開放給公眾的街症名額奇缺，市民若無錢找私家牙醫，唯有摸黑甚至通宵輪候；其二是香港人普遍對牙齒護理意識不足，往往到了牙齒出了嚴重毛病，才急急求診。
政府牙醫空缺率近兩成

我們長期關注本港的公營牙科服務，早在十年前便通過不同渠道，要求擴大門診服務及增加街症，可惜至今進展非常有限，令人慨歎，筆者理解當中的樽頸，並非財政資源不足，而是人力資源難求。

根據網上資料，截至去年第三季，政府牙科醫生職系編制原有三百七十個職位，但實際在職只有三百人，即政府牙醫空缺率接近兩成，情況嚴峻。

坦白說，即使政府銳意搶人才，大力鼓勵海內外牙醫赴港、挽留公營牙醫人才，以至增加牙科畢業生數目等，也不可能在短期內取得明顯成效。所以更關鍵是有甚麼短、中期方案，能夠讓每日飽受牙痛煎熬的基層，切實感受到問題逐步得到改善。

為此，筆者和陳恒鑌議員本月初公布《制訂十年牙科服務政策及發展藍圖》倡議書，因應短、中、長期分階段提出十二項倡議。當中最即時有效的，是促請當局增設每年二千元長者牙科醫療劵。

雖然二千元未能完全解決問題，但面對公營牙科人手奇缺，以及在逐步恢復通關的契機下，有了適用於內地政府認可牙科服務機構的醫療券，相信能協助長者切實解決看牙醫難的問題。

此外，我們促請政府通過宣傳教育，在短時間增強公眾，尤其是長者對牙齒護理的意識，包括在短期內增設外展健康大使，多到長者中心宣傳正確的護齒方法，例如怎樣使用牙綫等；以及通過獎券基金設立流動牙醫車，深入不同社區，為公眾提供簡單的護理服務。

中期而言，我們促請當局善用牙科護理人才，包括擴闊牙科治療師的職能，可以為成人進行牙科護理，以至簡單的治療工作，以紓緩公營牙醫人手不足的壓力；同時加強牙齒衞生員及牙齒治療師的人手及培訓，改善他們的就業階梯，為公營牙科服務擴容增量。

我們促請當局積極考慮《制訂十年牙科服務政策及發展藍圖》倡議書，並採納其中的倡議，讓市民見到政府的決心，讓香港公營牙科服務得以逐步向前邁進。

最後，趁虎年將盡之際，筆者在此預祝各位讀者兔年身體健康，萬事如意！
李慧琼
民建聯立法會議員