民笔论政|不要让长者沦为「无牙老苦」

香港踏入「超高龄社会」，即六十五岁以上占总人口超过两成，而长者是社会上经济条件最困乏的一群，贫穷比例居各年龄层之冠，当中缺乏适当牙科护理的情况相当普遍，不少长者要长期忍受牙患的折磨。

个中原因，其一是香港公营牙科服务严重不足，衞生署牙科诊所提供的服务，基本上只面向公务员，开放给公众的街症名额奇缺，市民若无钱找私家牙医，唯有摸黑甚至通宵轮候；其二是香港人普遍对牙齿护理意识不足，往往到了牙齿出了严重毛病，才急急求诊。
政府牙医空缺率近两成

我们长期关注本港的公营牙科服务，早在十年前便通过不同渠道，要求扩大门诊服务及增加街症，可惜至今进展非常有限，令人慨叹，笔者理解当中的樽颈，并非财政资源不足，而是人力资源难求。

根据网上资料，截至去年第三季，政府牙科医生职系编制原有三百七十个职位，但实际在职只有三百人，即政府牙医空缺率接近两成，情况严峻。

坦白说，即使政府锐意抢人才，大力鼓励海内外牙医赴港、挽留公营牙医人才，以至增加牙科毕业生数目等，也不可能在短期内取得明显成效。所以更关键是有甚么短、中期方案，能够让每日饱受牙痛煎熬的基层，切实感受到问题逐步得到改善。

为此，笔者和陈恒镔议员本月初公布《制订十年牙科服务政策及发展蓝图》倡议书，因应短、中、长期分阶段提出十二项倡议。当中最即时有效的，是促请当局增设每年二千元长者牙科医疗劵。

虽然二千元未能完全解决问题，但面对公营牙科人手奇缺，以及在逐步恢复通关的契机下，有了适用于内地政府认可牙科服务机构的医疗券，相信能协助长者切实解决看牙医难的问题。

此外，我们促请政府通过宣传教育，在短时间增强公众，尤其是长者对牙齿护理的意识，包括在短期内增设外展健康大使，多到长者中心宣传正确的护齿方法，例如怎样使用牙綫等；以及通过奖券基金设立流动牙医车，深入不同社区，为公众提供简单的护理服务。

中期而言，我们促请当局善用牙科护理人才，包括扩阔牙科治疗师的职能，可以为成人进行牙科护理，以至简单的治疗工作，以纾缓公营牙医人手不足的压力；同时加强牙齿衞生员及牙齿治疗师的人手及培训，改善他们的就业阶梯，为公营牙科服务扩容增量。

我们促请当局积极考虑《制订十年牙科服务政策及发展蓝图》倡议书，并采纳其中的倡议，让市民见到政府的决心，让香港公营牙科服务得以逐步向前迈进。

最后，趁虎年将尽之际，笔者在此预祝各位读者兔年身体健康，万事如意！
李慧琼
民建联立法会议员