日民企登月艙發射升空

（星島日報報道）日本航太初創企業ispace公司的登月艙周日從美國佛羅里達州發射升空，預計明年四月底抵達月球。這是名為白兔-R（Hakuto-R）計畫的首波行動，成民間企業登月首例，為民營航天事業打開新的一頁。

日本放送協會（NHK）報道，登月艙於周日下午四時三十八分（香港時間下午三時三十八分）從佛羅里達州，以美國SpaceX公司的獵鷹九號（Falcon-9）火箭發射升空。約四十七分鐘後，登月艙脫離火箭後從地球朝向三十八萬公里處的月球航行，預計明年四月底登陸月球。是次登月過程需時比一般時間長，乃因與火箭分離後，登月艙會繞道飛向距離地球150萬公里之處，再進入繞月軌道。透過利用太陽及地球的重力作為推進力，登月艙能節省一定燃料。由於着陸在月球北半球一處直徑約八十七公里的隕石坑，目的包括檢驗從東京的控制室操控着陸的技術。

登月艙高約二點三米、寬約二點六米，重約三百四十公斤；可從地球運送貨物，目前最多可裝載三十公斤物資。它安裝有用於着陸的主引擎和太陽能板，還搭載了獨立研發的攝影機，計畫從月面傳回圖像和影像。如果登月艙成功登陸月球，將達成全球第一個民間企業登陸月球表面的創舉。

這項登月艙發射升空計畫因為火箭的檢查作業等因素，比原定的計畫慢了約一個月才發射。登月艙搭載着由日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）等公司開發的小型探測機，將進行月球表面探測等各種技術的實驗。

 

進行月球資源商業交易首例

這是白兔-R計畫的第一波行動，登月艙搭載着JAXA與日本知名玩具商 TAKARA TOMY、索尼（SONY）、同志社大學等共同開發的變形機器球體「SORA-Q」。此外，還有阿聯酋政府的太空機構「MBRSC」的小型月面探測器等共七件物品。

《讀賣新聞》報道，ispace計畫當登月艙登月時，將以登月艙足部採集揚起的月球砂塵，然後將所有權賣給美國太空總署（NASA）。在日本，這項計畫十一月四日首度根據「宇宙資源法」獲得政府批准。如果成功，將成為民間企業進行月球資源商業交易的首例。

白兔-R計畫第二波行動是二○二四年將登月艙及月面探測車送上月球，進行探測任務。ispace公司由曾在美國攻讀航太空學的袴田武史於二○一○年創立，袴田擔任總裁。目前在日本、美國、歐洲等三據點員工共逾二百人。截至今年七月，公司資本額逾二百六十八億日圓（約十五億二千八百萬港元）。該公司希望未來能開展月球資源開發及物資運送等業務，這次將進行相關技術的實證作業。