供應鏈技術公司吃香 物流業熱捧

（星島日報報道）受新冠疫情影響，供應鏈斷裂，由汽車、電腦晶片、藥品以至消費品的供應都受影響，專攻供應鏈技術、改善物流效率的企業應運而生，成為搶手的投資對象，芬蘭的RELEX近日獲黑石增長基金等投資5億歐羅（約44.1億港元）後，估值達到50億歐羅（約441億港元）。
論到改善製造和運輸貨品的物流系統，眼前那些最吸引眼球的發明，例如是自動駕駛貨車或是人工智能分析，並不能切實解決直接面對的問題。業內企業家反而是從最根本困擾供應鏈的問題入手，發明例如能更敏捷管理貨倉和追蹤庫存的系統，同時開發出更輕鬆租出倉庫空間，或協助零售商將貨物存放於較接近消費者，以加快派遞速度的軟件和服務。再有就是研發將部分勞工密集供應鏈自動化的新方法，這不僅為紓緩人手荒，也為了讓企業僱員能提高生產力和工作愉快。
RELEX獲黑石投資44億

雖然物流技術一直對製造和貿易供應至關重要，但直至新冠疫情爆發，特別是2020年發生廁紙供不應求的危機之後，供應鏈技術才真正成為吸引創投基金投資的熱門行業。去年投放於特別是供應鏈初創科技公司的資金尤其多；據PitchBook的數據，去年頭9個月總額達243億美元，較2020年高出60%，可見提供廣泛策略應對，甚至從眼前供應鏈亂局中獲利的技術公司，如何炙手可熱。

開發供應鏈自動化管理及提升效率方案的芬蘭公司RELEX Solutions，在新一輪集資得到黑石增長基金為首的投資者注資5億歐羅。這家創立17年的芬蘭公司，已開發出一個以雲端為基礎的平台，通過自動化和優化需求企劃、商品經銷、供應鏈及人力策劃，協助零售商和品牌客戶減少浪費、成本和人手工作。其人工智能驅動的平台能為商鋪、經銷和配送中心，提供涵蓋資源分配、補貨和人手企劃等的預測和自動化服務。

RELEX的客戶包括美國一元連鎖雜貨店Dollar Tree、英國馬莎百貨食品超市、法國連鎖雜貨店Franprix、英國超市Morrison和連鎖寵物超市PetSmart等。RELEX行政總裁兼共同創辦人卡爾凱寧表示，業界一直以來沿用的零售及供應鏈企劃技術已經過時，這些企業必須擁抱新的供應鏈技術。他並指出，這場公共衞生危機加快了供應鏈改革的步伐。
Attabotics開發機械人

結合媒體、物流和經銷的美國公司Accelerate360，在堪薩斯州東部城市奥拉西設立佔地71.6萬方呎的貨倉，所使用的高度自動化機械配貨包裝系統，吸引同業注目，該系統使用了加拿大企業Attabotics開發的機械人系統，目前美國逾90%雜貨店的收銀台前所放置雜誌和其他熱門商品，都由Accelerate360經銷。這個系統最大特色是三維機械配貨操作，利用行李箱大小、稱作「螞蟻」的機械人，迅速撿取任何立方空間內的貨物，運作猶如縱橫交錯的蟻窩，勝過其他僅能在二維空間操作的機械人系統。

另外，成立於2018年的「不合標準」農產品電商Misfits Market，在去年9月新一輪集資獲得5.265億美元投資，令該公司估值攀升至20億美元。該公司與地方上的農場、供應商合作，將蔬果以低於市場價格30%至40%直接銷售，以及配送給美國東北地區的消費者，其活躍客戶群和定單量於2020年大增5倍。Misfits的經營概念是減少供應鏈上的浪費，為可能因產品形狀不合標準、即將到期或配送延誤，而無法售出或退貨的蔬果產品，找到買家。