【綠色論壇】冷氣技術新突破 緩解全球暖化

「酷熱天氣警告現正生效，市民應提高警惕，以防中暑」。踏入夏天，香港天氣持續炎熱，五月初夏已經錄得攝氏三十六點一度高溫，打破天文台自一八八四年有紀錄以來五月份的最高氣溫。在全球暖化影響下，熱浪席捲全球，科學家警告，極端高溫將成為新常態，威脅全球人類生存。

世界氣象組織預計未來五年全球氣溫有四成的機率會比工業化前氣溫高出攝氏一點五度，極端高溫將導致更多人口死亡。世界各地對冷氣的需求持續增加，國際能源署預計二○五○年前，全球約三分之二的家庭擁有冷氣設備，而中國、印度和印尼將佔總數的一半。若能源效率沒有顯著提升，到二○五○年，冷氣電力需求將大幅增加三倍以上，相等於目前中國和印度的電力需求總量，預計碳排放相比二○一六年將增加十億公噸。

冷氣耗電量相當驚人，目前普遍採用的製冷劑，更會排放比二氧化碳強一萬倍的氫氟碳化物 (HFCs)，進一步加劇全球暖化。事實上，冷氣面世一百年來，技術上沒有太大進步，但最近終於迎來曙光，印度政府和美國落基山研究所於二○一八年底推出「全球製冷技術創新大獎賽」，旨在開發創新製冷技術，包括提高能源效益及採用「全球變暖潛值」更低的製冷劑，比賽最終由珠海格力電器與清華大學團隊，以及大金與日建設計團隊脫穎而出。

根據評審結果，格力「零碳源」冷氣技術透過利用自然冷源，例如空氣和水，令冷氣能夠根據不同氣象條件智能選擇蒸氣壓縮製冷、蒸發冷卻和通風三種模式運行，大大降低冷氣負荷。另一方面，光伏直驅技術的應用亦進一步降低了冷氣的耗電量，測試結果顯示新技術相對傳統冷氣，能將碳排放減少超過八成半。

大部分人認為冷氣主要功能只是冷卻室內空氣，實際上控制濕度同樣重要，因為較乾燥的空氣會提高人體的舒適度。目前傳統冷氣機採用蒸發器抽離空氣水分，抽濕過程佔冷氣機整體耗電量接近一半。初創公司Transaera正嘗試使用一種由美國麻省理工學院開發的金屬有機框架（MOFs）高多孔材料，其主要特性是擁有巨大的內表面積以及精確流體調節性能，可以在冷氣運行時吸收空氣中的水分，機器的餘熱則用於乾燥MOFs，以達致循環運作。此外，新研發的冷氣系統還採用了零臭氧損耗潛能的製冷劑R-32，其「全球變暖潛值」比常用製冷劑低約三倍，有效緩解全球暖化。

如何選擇、使用和保養冷氣機亦同樣重要。機電工程署指出，一級能源標籤比五級能源標籤的冷氣機，節省逾四成的耗電量。就使用和保養方面，冷氣機要避免安裝於陽光直接照射的地方，以降低機體溫度。冷氣機使用時亦應關妥門窗，切勿阻塞冷氣機的進氣口及出風口，並須定期清潔隔塵網，增加入風量從而提升製冷的效能。此外，將風扇配合冷氣同時使用，能產生對流，增加涼快效果，目前市場上推出一些採用直流變頻馬達的風扇，能源效益比傳統交流式風扇高一點二倍，慳電又環保。

世界衞生組織估計，於二○三○至二○五○年間，氣候變化每年將導致二十五萬人死亡，極端熱浪更是一大風險。無可否認，冷氣設備是減低熱浪對人類健康影響的有效方法，但冷氣需求大增亦會加速全球暖化。冷氣技術迎來新突破的同時，全球各國必須加快能源轉型，以可再生能源取代化石燃料，並於二○五○年前實現碳中和，才能達致《巴黎協定》將全球溫度上升控制在攝氏一點五度以下的目標。

洪藹誠博士

香港地球之友行政總裁