【來論】港府應直接支援飲食業僱員

聖誕新年都是飲食業的傳統旺季，即使去年全年都在疫情的陰霾下，不少飲食業員工仍然期望在年尾本地消費的帶動下，可以多一些工作。但第四波疫情摧毀了這個希望，冬至、平安夜、聖誕節、除夕和元旦的晚上都是禁堂食，其他時間亦只能容許兩人一枱地用餐。政府保就業計畫已於十一月完結，雖然政府在第四輪防疫抗疫基金支援飲食業，但並未有直接支援受影響的僱員，使不少員工感到徬徨無助。

勞聯成員會香港飲食業職工會聯合會在一月底的調查發現，一千六百三十四名受訪的失業或被放無薪假的工友中，七百二十一人（佔整體百分之六十三點二）表示，積蓄只能應付開支不足一個月，可見他們已到經濟崩潰的邊緣。政府之前的紓困措施曾經直接支援某些行業的僱員，例如旅遊業、建造業、物業管理業等，估計是因為導遊和領隊有香港旅遊業議會發出的導遊證和領隊證，地盤工友持有建造業議會發出的建造業工人註冊證，發放津貼時也方便政府「計數」，但飲食業員工並沒有註冊證明，政府難以統計人數，也可能因此而拒絕直接支援飲食業員工。然而，不少飲食業員工擁有強積金飲食業行業計畫的供款戶口，有部分飲食業員工持有衞生經理或督導員資格，更有員工取得資歷架構飲食業過往資歷認可資格，這些都可證明飲食業員工的身分，只要再加上一些簡單的過往工作證明，便可以直接發放支援津貼予飲食業員工，問題是政府會否想多一步，行多一步？

政府資源有限或難以再全民派錢，有針對性的支援顯得更加重要。現時政府有意加強職業教育，資歷架構下設有過往資歷認可機制，可確認從業員在職場上所積累的工作經驗和能力，讓從業員取得資歷架構認可的資歷，提升他們的職場競爭力。疫情下許多飲食業員工放無薪假或失業，政府可鼓勵他們考取過往資歷認可資格，能夠參與的都證明是飲食業員工，亦證明他們都希望能繼續在飲食業發展，政府可向他們發放津貼以作鼓勵，也有一點紓困作用。

近期社會有聲音要求政府容許僱員提早領取強積金供款，以應付失業期間的經濟開支，這也是因為政府拒絕直接支援失業人士，逼使僱員最終要考慮是否可動用自己的強積金供款來應付生活。然而，強積金制度是世界銀行建議的五條退休保障支柱之一，是一種與就業掛鈎的供款退休保障制度，不過這條支柱過往被社會大眾詬病，有「短樁」之嫌，例如行政費高昂和可以被對沖。現時強積金僱主供款部分可用作對沖長期服務金和遣散費，若其他供款都可以無限制地提早提取，整個強積金退休保障制度便會崩潰，而政府又拒絕設立全民退休保障，工人退休時難道只能靠綜援或長者生活津貼？

我們建議政府設立失業貸款基金，向失業人士提供免息貸款，貸款額上限為月入中位數，以六個月為限，假設有十萬名合資格的失業人士申請，約涉及一百億元。計畫容許僱員找到工作後分期還款，像是學生資助處的大專學生貸款計畫，學生畢業後可分期還款，過往資料顯示未能還款的學生比例少於百分之五，顯示制度可以持續運作，若擔心僱員未能還款，可容許僱員以強積金供款戶口作抵押，最終才動用強積金供款作還款。我們期望政府在飲食業寒冬中直接支援受影響的員工。

林振昇（港九勞工社團聯會主席）