【来论】港府应直接支援饮食业雇员

圣诞新年都是饮食业的传统旺季，即使去年全年都在疫情的阴霾下，不少饮食业员工仍然期望在年尾本地消费的带动下，可以多一些工作。但第四波疫情摧毁了这个希望，冬至、平安夜、圣诞节、除夕和元旦的晚上都是禁堂食，其他时间亦只能容许两人一枱地用餐。政府保就业计画已于十一月完结，虽然政府在第四轮防疫抗疫基金支援饮食业，但并未有直接支援受影响的雇员，使不少员工感到旁徨无助。

劳联成员会香港饮食业职工会联合会在一月底的调查发现，一千六百三十四名受访的失业或被放无薪假的工友中，七百二十一人（占整体百分之六十三点二）表示，积蓄只能应付开支不足一个月，可见他们已到经济崩溃的边缘。政府之前的纾困措施曾经直接支援某些行业的雇员，例如旅游业、建造业、物业管理业等，估计是因为导游和领队有香港旅游业议会发出的导游证和领队证，地盘工友持有建造业议会发出的建造业工人注册证，发放津贴时也方便政府「计数」，但饮食业员工并没有注册证明，政府难以统计人数，也可能因此而拒绝直接支援饮食业员工。然而，不少饮食业员工拥有强积金饮食业行业计画的供款户口，有部分饮食业员工持有衞生经理或督导员资格，更有员工取得资历架构饮食业过往资历认可资格，这些都可证明饮食业员工的身分，只要再加上一些简单的过往工作证明，便可以直接发放支援津贴予饮食业员工，问题是政府会否想多一步，行多一步？

政府资源有限或难以再全民派钱，有针对性的支援显得更加重要。现时政府有意加强职业教育，资历架构下设有过往资历认可机制，可确认从业员在职场上所积累的工作经验和能力，让从业员取得资历架构认可的资历，提升他们的职场竞争力。疫情下许多饮食业员工放无薪假或失业，政府可鼓励他们考取过往资历认可资格，能够参与的都证明是饮食业员工，亦证明他们都希望能继续在饮食业发展，政府可向他们发放津贴以作鼓励，也有一点纾困作用。

近期社会有声音要求政府容许雇员提早领取强积金供款，以应付失业期间的经济开支，这也是因为政府拒绝直接支援失业人士，逼使雇员最终要考虑是否可动用自己的强积金供款来应付生活。然而，强积金制度是世界银行建议的五条退休保障支柱之一，是一种与就业挂鈎的供款退休保障制度，不过这条支柱过往被社会大众诟病，有「短桩」之嫌，例如行政费高昂和可以被对冲。现时强积金雇主供款部分可用作对冲长期服务金和遣散费，若其他供款都可以无限制地提早提取，整个强积金退休保障制度便会崩溃，而政府又拒绝设立全民退休保障，工人退休时难道只能靠综援或长者生活津贴？

我们建议政府设立失业贷款基金，向失业人士提供免息贷款，贷款额上限为月入中位数，以六个月为限，假设有十万名合资格的失业人士申请，约涉及一百亿元。计画容许雇员找到工作后分期还款，像是学生资助处的大专学生贷款计画，学生毕业后可分期还款，过往资料显示未能还款的学生比例少于百分之五，显示制度可以持续运作，若担心雇员未能还款，可容许雇员以强积金供款户口作抵押，最终才动用强积金供款作还款。我们期望政府在饮食业寒冬中直接支援受影响的员工。

林振升（港九劳工社团联会主席）