【來論】RCEP是促成中日韓建立自貿區的加速器？

近日中國連同亞太十四個國家簽訂了「區域全面經濟夥伴架構協定」（RCEP）。這個估計覆蓋全球約三成總人口、國民生產總值、貿易總額的協定，成為全球最大的貿易集團。在新冠疫情嚴重打擊全球經濟增長和各國正常來往下，這個醞釀了將近十年的倡議終於落實，為減少未來各種不確定性帶來的衝擊，和加強各國人才、資本、貨物流動和穩定亞洲經濟發展帶來積極影響。

值得一提的是，RCEP協議中有不少措施，加強了國與國之間程序的透明度和貨品進出口的優惠和速度，例如「二十年內達到九成一貨品零關稅」、取消農業出口補貼、特定貨品臨時免稅入境、提高各國採購程序的透明等等。雖然這個協定距離生效（即需要最少九個成員國批准）還有一定程序，但這些貿易上的初步協議，和RCEP下催生的不少跨國對話，對現時一些處於瓶頸的貿易合作注入新能量。當中就包括自一二年開始，歷經超過十五次磋商仍未能落實的中日韓自貿區。

以日本出口至中國最多的半導體和汽車相關產品為例，RCEP調低工業產品的關稅，有望令日本本地九成汽車零件商受惠。而在「廢除關稅」的類別中，南韓最主要的汽車和機械類產品都排除在外，即能緩解中小企業材料採購的負擔，新的貿易機遇又能擴大本地汽車和鋼鐵製造業的市場。至於中國相信能通過RCEP創造更多的就業機會，進口貨品價格的下降亦得益國內大量的消費者。

在這個基礎上，RCEP某些協定條款相信可以成為加速中日韓建立自貿區的平台。例如在承認標準、技術法規和及格評定程序中，締約國會減少不必要的技術性貿易壁壘。而各國又許下《關稅承諾表》，逐步減少及取消關稅。相信這一連串的條款，可以深化中日韓盡早落實建立自貿區的誘因。同時在RCEP層面上，擴大三國的貿易共識，加快解決上述所提及的一些中日韓近年的貿易糾紛。

近月中日韓頻頻互動，相信亦締造了一個有利的外交環境，令三國就自貿區和RCEP進行更多的對話。例如王毅在十一月底到日韓訪問，討論雙邊關係發展及朝鮮半島局勢；中日邊防長也在十二月中就完善「海空聯絡機制」進行通話。加上中國最近表示對加入《全面與進步跨太平洋夥伴關係協定》持積極開放的態度，釋出與各國在經貿上進一步合作的積極意願。相信在這個大環境下，中日韓就建立自貿區的磋商應該會取得飛躍的成果。

雖然中日韓三國地理位置和文化相近，但在貿易上一直充滿分歧。例如日韓兩國在一九年在出口上針鋒相對——日本對出口至韓國的半導體原料實施嚴格的限制，而韓國亦把日本移除了「出口白名單」，使其不再享有「優惠國待遇」等。至於近日，日本將華為的產品剔除出政府採購清單，並大力注資本地廠商發展5G技術，令中日在通訊網絡的合作遙遙無期。至於中韓，自韓國一七年部署「薩德」導彈系統後，兩國的關係隨着「禁韓令」亦陷入膠着。撇除這些現代的貿易糾紛，三國的關係又因為二戰時日本侵略、慰安婦等歷史原因陷入恒常的紛爭，關係並非一直明朗。

事實上，三國一直都有意願建成自貿區，亦同意建立亞洲一體化的重要性，但這些合作意願都被視為加快建立亞洲一體化的行徑，因此多次都遭受日韓國內極右勢力，或者美國的介入而「胎死腹中」，致使自貿區，甚至其他層面的中日韓合作一直未能落實。這一連串的因素都使三國在自由貿易的談判上難以取得顯著的發展。

這些掣肘縱使非一時三刻便可化解，但RCEP的正式簽訂畫出一個亞洲合作的新格局，令中日韓多了一個持續合作和對話的平台。加上RCEP以亞洲國家為主，其簽訂可視為「亞洲一體化」的重要進程。這能減少未來以美國為首的世界霸權體系對亞洲各國合作的干預，意味着未來中日韓的自貿區商談之路將變得更為明晰。若中日韓能就現時的一些貿易矛盾互相退讓，相信在RCEP的推動下，建立自貿區並非長久之事。

何泳瑤（政賢力量青年時事評論員）