火星將迎「中國來客」 「天問一號」成功升空

(星島日報報道)「三，二，一！點火，發射！」昨日中午十二時四十一分，中國首次火星探測任務「天問一號」在海南文昌成功發射！「天問一號」探測器由長征五號遙四運載火箭運載升空，火箭飛行半個多鐘後，成功將天問一號探測器送入預定軌道，開啟火星探測之旅，邁出了中國行星探測第一步。上千遊客在附近海灘目擊，驚歎「太壯觀了！」

昨早九時許，在海南猛烈的陽光下，上千名從全國各地趕來的遊客，在被當地人譽為「觀看火箭發射勝地」的龍樓鎮的海灘上，一起期待「天問一號」發射的飛天盛況。伴隨著一陣巨大的轟鳴聲，長征五號從文昌航天發射場發射升空，人群歡呼不止，「好美啊！」「太壯觀了！」 隨著壯麗的尾迹雲劃過天空，整片沙灘都響起了鼓掌叫好的聲音。

據了解，「天問一號」探測器將歷經七個月的「長途跋涉」到達火星。這一飛行過程包括發射、地火轉移、火星捕獲、火星停泊、離軌著陸和科學探測等六個階段。按計畫，「天問一號」會在明年二月十一日抵達火星，二月二十一日變軌進入停泊軌道，四月擇機登陸。「天問一號」將一次性完成「繞、落、巡」三專案標，如果任務成功，這在世界上尚屬首次創舉。

此次探測任務的科學目標，主要是實現對火星形貌與地質構造特徵、火星表面土壤特徵與水冰分布、火星表面物質組成、火星大氣電離層及表面氣候與環境特徵等研究。工程目標則是，突破火星長期自主管理、火星表面巡視等關鍵技術，實現中國在深空探測領域的技術跨越。並建立獨立自主的深空探測工程體系，推動中國深空探測活動可持續發展。

二〇一六年一月中國火星探測項目正式立項，國家航天局今年四月宣布，將中國行星探測任務命名為「天問」，將中國首次火星探測任務命名為「天問一號」。中國首輛火星探測車和著陸平台前日正式亮相。

「天問一號」並非中國首次火星任務。中俄航天二〇一一年曾合作，將「熒火一號」火星探測器從哈薩克斯坦境內的拜科努爾航天中心發射升空。這是中國火星探測計畫中的第一顆火星探測器，但該任務失敗最終於次年墜毀於太平洋。

火星是太陽系中與地球最為相似的行星，探測、了解火星能進一步預測地球和行星的未來變化趨勢，因此世界各國頻頻開展火星探測活動。受天體運行規律約束，火星探測窗口每二十六個月出現一次，並且窗口時間較短。一九九六年以來，幾乎每個發射窗口都有火星探測器發射，截至今年六月，世界各國共實施四十餘次探火活動，但成功和部分成功的任務僅有二十四次。

今年更是迎來了多國齊聚火星發射窗口，阿聯酋開發的「希望號」火星探測器，周一（二十日）由日本三菱重工H2-A火箭搭載，成功發射升空。另外，美國航天總署（NASA）的火星探測車「毅力號」也預計於下周四（三十日）發射升空。