教大建「遙距實驗室」 助中學生做科研

(星島日報報道)停課近四個月，雖然學生「停課不停學」，但科學實驗課堂仍未能完全以網課替代。教育大學科學與環境學系團隊，通過利用創新及低成本的開源軟件，建設「遙距實驗室」，只要一機在手，學生隨時隨地都可以進行科學實驗。團隊又正設計更多實驗，鼓勵中學生自行設計實驗後與他人分享，並希望有關技術能夠進一步推廣至發展中國家。

「遙距實驗」早於三十多年前已應用於大學科學研究，隨著近年STEM教育大行其道，教大科學與環境學系教授楊友源，決定將此推廣至中學，帶領團隊共同設計多個實驗，讓學生上網後，可藉著瀏覽器，在電腦或手機的另一端做實時實驗。現時教大校園內正設置七組超越教科書的嶄新實驗，包括燈泡、植物呼吸及光合作用，以及廚餘沼氣等，讓學生操作實驗步驟和記錄實驗結果。

楊友源指出，不少科學實驗需要反覆進行，遙距實驗室正好有助學生觀察和比對實驗結果，系統亦可記錄學生在實驗前後的答案，學習成果一覽無遺，而且遙距實驗室還特別適合進行需時較長，甚至逾月的實驗，適合觀察廚餘釋出的沼氣、研究釀酒過程等，一般課堂未能做到的實驗。他不諱言，坊間其實不乏一些虛擬實驗平台，惟遊戲元素凌駕科學，學生無法藉此學習做科學研究的應有態度和習慣，「反觀我們的遙距實驗室，每個步驟都要實時進行，要照燈二十分鐘就是二十分鐘，煲水真的是煲水。」

楊友源認為，動手做實驗，本來是向學生灌輸知識、概念理解和基本科學技能的最有效方法，但在疫情當下卻頓然成為「奢侈品」，幸好遙距實驗室正好填補這方面的教學真空。他和團隊正設計更多實驗，並鼓勵中學生自行設計實驗後，放到實驗室與他人分享；未來又希望有關技術能夠進一步推廣至發展中國家，令他們的莘莘學子也可以受惠。