【教育點評】疫下數碼鴻溝 先拉闊後收窄

文憑試今日如期開考，至於中小學復課，當局表明仍須進一步研究，在復課無期之下，網上教學仍是學校主要授課模式，基層學生沒法受惠、教學困難等問題逐一浮現。最近香港大學的一項研究，帶出值得教育界思考的問題：新冠疫情持續多月，學校之間、學生之間的數碼鴻溝，到底是拉闊抑或收窄？

港大的「數碼公民素養的學習與評估」研究項目，收集逾二千名小三、中一及中三學生數據，發現在某些特定情境，比如收到不明電郵要求轉發、收到同學遭到「改圖」時反應，發現各組別學校間的表現差異頗大，同時大部分學生均有智能手機，但約一成人沒有桌上電腦、平板電腦等設備，約四成人須與家人共用。對於疫情影響，學者估計或會出現「海嘯式鴻溝」，但實際要再追蹤研究，始能了解。

教育界一般觀察，在疫情初期，學校之間的數碼鴻溝確有拉闊，畢竟各校在電子教學的落差甚大，準備較佳的學校率先推出非實時的網上教學，其後更逐步推展至實時進行，讓學生大致依照時間表在家中上課。然而，現時網上直播的技術門檻不高，其他學校急起直追，更相繼以校情調整，比如讓教師以更生動手法教學，加上出版社等機構提供技術支援，學校之間的數碼鴻溝已見收窄，差別不在於有否網上教學，而是教學效能的高低。

至於學生之間的數碼鴻溝，主要是硬件設備與網絡支援，正如港大研究發現，學生即使未必有平板或個人電腦，但志願機構與學校深明基層生需要，為他們購置電腦外，更提供免費上網卡，起碼讓他們在家中能夠「上課」，然而，即使萬事俱備，網上教學也難免是單向的學習，換言之，學生的數碼鴻溝未必是硬件配套的優劣，而在於他們的資訊素養能力，從基本的中文打字、收集與整理網上資料，乃至判斷資訊真確性等，這影響到學生能否自主學習，與教師進行網上互動，甚至決定網上教學的成敗。

疫症之下，網上教學為教師帶來一次「必修課」，所謂萬事起頭難，學校遇到問題是必然，但幾個月持續停課卻提供累積經驗、不斷改善的機會，同時學校須正視學生的數碼鴻溝問題，如能夠藉着疫情在硬件、技能與態度，拉近差距，疫情不一定只是危難，也帶來機遇。