積極參與新藥研究 推動癌症醫藥科研｜養和 — 醫者情‧醫者心
2023-12-17 00:00 
癌症曾被視為世紀絕症，但隨着醫療科技迅速發展，癌症治療方案選擇越見廣泛，各種新藥不斷推陳出新，大大提升癌症病人存活率。然而，新藥推出前必須經嚴謹臨床研究，過程需投放大量資源和時間，並非易事。多年來，養和醫院臨床試驗中心總監、內科腫瘤科名譽顧問醫生梁惠棠醫生積極參與癌症治療臨床研究，冀新的藥物和治療技術能為病人帶來新希望，這份初心推動他參與成立養和醫院臨床試驗中心，為癌症醫藥科研發展出一分力。
文：養和醫院臨床試驗中心總監、內科腫瘤科名譽顧問醫生梁惠棠醫生、記者張瑤
治瘉病人是每位醫生最想做到的事，但當面對較複雜棘手的癌症，有時確會有束手無策的局面。回想起四十多年前，當我還是醫科生時，癌症被視為「不治之症」，當時治療後期癌症只能用有限選擇的化療藥物，但副作用多且療效不佳，我便開始萌生使命，嚮往可參與新技術和治療方法的研發工作，從而幫助病人，所以往後我便在醫學教育和癌症新藥臨床研究等領域發展。
研發突破性肝癌治療
多年來我參與過不少新藥和治療技術研究，涵蓋不同癌症。這些年在養和醫院工作中最令我滿意的，是與團隊成功研究運用雙追蹤劑正電子掃描協助醫生，在應用「釔-90放射性同位素微粒」治療肝癌病人時，能更精確計算放射劑量，令治療更有效和減少副作用。以往很多肝癌病人因腫瘤太大或接近主要血管而無法接受根治性的切除手術，這些病人可考慮進行「釔-90體內放射治療」來縮小腫瘤體積，甚至把腫瘤完全消滅。
惟過往醫療人員計算注射劑量時，不會因應腫瘤大小或惡性程度而調整劑量，因此有機會導致腫瘤吸收的劑量不足或過多。有見及此，我和團隊便研究設計出新的公式，以精準計算和調校個人化的釔-90注射量，務求達到足夠目標劑量的同時，亦能降低對腫瘤周邊正常組織的傷害。記得有一位60歲的肝癌患者，他本身帶有乙型肝炎病毒，於求診時肝臟有三個9至13公分的腫瘤，由於體積太大而且接近靜脈，不適宜進行手術。於是我們為他安排釔-90微粒體內放射治療，三個月後腫瘤明顯縮小，得以通過手術成功切除。經過五年後，患者至今也沒有出現復發的情況。由此可見，放射性同位素於癌症治療的應用，為一些原本無法進行腫瘤切除手術的肝癌患者帶來希望，大大提升了他們的存活率，此治療模式其後更普及於全世界。
為新藥研究出力
一種新藥或新治療技術的誕生，由實驗室研究、臨床試驗至正式於臨床應用，花上的時間長達五至十年，甚至更久。新藥的臨床試驗過程也十分嚴謹，除了必須在認可的醫療機構進行外，亦要恪守國際認可的臨床試驗管理規範（Good Clinical Practice, GCP），以保障測試者的權益和安全，並確保收集的數據準確和客觀。
過去在私營醫療體系進行的藥物研究並不多，我有幸能夠參與籌備養和醫院臨床試驗中心，見證它在2017年成立，並於2019年獲得國家藥品監督管理局（NMPA）認可，成為香港首間獲得此認證的私家醫院，這對於非學術機構的私家醫院來說殊不容易。
過去六年，養和曾參與十項新藥或治療方案的臨床研究計劃，當中五項已完成。在招募合適的病人參與研究時，或會有病人擔心自己是「白老鼠」，因此研究員必須向他們清楚解釋研究目的、好處和壞處等，研究期間也會定期檢視有否不良反應。
多年來，我有幸能夠參與並見證多項醫學研究，以推動更多新藥物和治療方法迅速發展，可以目睹病人在接受新治療後，逐漸康復並重拾新生，對我來說實在意義重大，也是激勵我在新藥研究方面繼續默默耕耘的原動力。
肝癌體內放射治療 精準計算劑量
「釔-90微粒體內放射治療」是一種體內介入性放射治療，方法是把導管經大腿內側引入肝臟動脈，再注入放射性元素釔-90（90Yttrium）微粒，微粒會隨血流直接抵達肝臟腫瘤所在位置，然後釋放輻射消滅腫瘤，適合一些不宜接受肝臟切除手術的中至晚期肝癌患者。
養和醫院的研究團隊於2014年進行了為期三年的研究，為全球首次以雙追蹤劑（11C-醋酸鹽及18F-葡萄糖）正電子掃描，診斷出腫瘤體積及肝癌惡性度，以分辨腫瘤對釔-90的反應，並設計新的公式用以計算更準確的釔-90注射量。研究顯示，低惡性腫瘤可以調低逾一半的釔-90注射劑量，降低對周圍正常組織的傷害，避免因劑量過多，引起不必要的副作用，例如放射性肝炎有可能引致肝功能衰退。
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