防完新冠防愛滋｜細思求證 大膽預測下一輪世紀毒株

日前，在美國舉行的「逆轉病毒和機會性感染」會議上，科學家公布了一項研究：成功通過了臍帶血移植的突破性治療方法，治瘉了全球首名愛滋病病毒（HIV）女性感染患者，乃現時為止第三個被證實為HIV感染者成功康復病例，之前兩例均為男性。這名女患者於2013年受染病，於接受幹細胞移植37個月後，患者停止服用一直沿用的愛滋病治療藥物，14個月後於其血液檢測中，未曾在體內發現任何具復製潛力的HIV病毒。

以上的消息，無疑令人振奮，因為眾所周知愛滋病一直被視為是高危及傳染度不輕（因可通過創口、輸血等血液傳播）的「世紀絕症」，無法可根治。

然而，於為科學家的努力成果祝捷之前，亦同時有另一個存在隱憂的壞消息，不可忽視。說的是被最新發現的更危險的HIV突變株，已經出現，而且破壞力更強，最嚇人的是可以傳播得更快。情況有點令人聯想到新冠變種病毒Omicron，同樣具有傳播得更快的威力，不過，可幸是暫時Omicron的殺傷力，相對Delta1較弱。

據悉，醫學家最近家發現了17位HIV患者所感染的是一種全新的HIV突變株，這全新毒株現被命名為“VB突變株”。當中15名患者均來自荷蘭，患者的高密度集中於同一地方的特點，迅即觸動了科學團隊的神經。他們隨即為6,700名荷蘭的HIV感染者數據進行分析，從中發現了92名的新型突變株感染者，令新突變株的總感染者升至109人。

研究人員發現VB突變株的傳播速度更快、傳染性更強，但好消息是，患者於接受治療後，感染者免疫系統的恢復情況、存活率與感染其他HIV毒株時相似。

不過，研究團隊強調，因為VB突變株導致人體免疫力的下降更為迅速，而且其突變株的基因組中的突變數目十分驚人，其傳染性的提升亦是病毒自身性質導致，並非因為治療時抗生素療法所誘發的耐藥菌性而引致，因此亦意味着，HIV隨時有可能演化出更具威脅的新毒株……

如此，這又會否是另一種啟示，於新冠病毒疫情止息受控的同時或未來，HIV變種病毒將成為下一款成功破防，突襲人類的世紀毒株……