新年习俗 信仰传承 东瀛初诣

告别备受疫情影响的2020年，大家当然希望在新的一年一切可以重回正轨，在日本，当地人便有送旧迎新的文化，除会在除夕夜到寺庙敲钟送旧，更多人会选择在新年伊始的几天内前往神社参拜，这个唤作「初诣」的习俗，正是日本人庆祝新一年的一道好风景。

每年的农历新年档期，为着送旧迎新兼祈求新一年事事顺境，不少香港人都会来到黄大仙祠上头炷香或前往沙田车公庙祈福，至于日本人同样有类似的新年参拜习俗，只不过由于日本的新年是1月1日，所以这个被称为「初诣」（Hatsumoude）的活动，主要都集中在1月1日至3日这三天进行（关东地区一般至1月7日，关西一带部分地区更直至1月15日），而在疫情出现前，好像东京明治神宫及浅草寺等初诣热点，单是三天的初诣档期，已能吸引大约三百万人次到访，场面极为热闹。

在疫情下，日本各地政府都呼吁民众尽量减少初诣活动，或是不要集中在头三天前来参拜，所以有调查数据显示，今年1月1日的初诣参拜黄金时段，多家寺社的访客数目的确较往年大跌六、七成左右，不过在个别时段，仍可看见人头涌涌的情况，期望不会对疫情构成坏影响。

初诣，顾名思义就是初次参诣，意指每年的第一次到寺庙或神社参拜，被视为相当神圣的一件事。初诣据说是由「年笼」这项习俗演变而成，已约有一千年历史，所谓「年笼」，就是由家中长辈在除夕夜到寺庙或神社通宵祈福迎接新一年到临的习俗。至于初诣这个名字，便首现于1885年1月2日《东京日日新闻》对前往川崎大师参拜的善信的描述，自此一直流传至今。

说到初诣的热点，当然遍及日本全国各地，东京便以明治神宫及浅草寺人气最盛；至于千叶县的成田山新胜寺，以及神奈川县的川崎大师及鹤冈八幡宫，人流也是不遑多让；埼玉县冰川神社及爱知县热田神宫，往年也能吸引二百多万人次来访，同属焦点所在。

关西及九州方面，论到地位，当然以三重县的伊势神宫最崇高，这家有逾二千年历史的古老神宫，被认为是日本宗教信仰中心之一，虽然地处一隅，却是不少日本人心目中一生至少要参拜一趟的圣地。其他热点则包括京都的伏见稻荷大社、平安神宫及八坂神社、大阪的住吉大社及大阪天满宫、兵库县的生田神社，以及福冈的太宰府天满宫等等，至于札幌的北海道神宫，便是北海道最受欢迎的初诣地点，疫情结束后有机会在新年档期访日的朋友，不妨预留时间前往上述名刹见识一下。

值得一提是在初诣时，大家除可诚心祈愿，有兴趣买点特色手信的，便不妨来到附设于一众名刹的御守卖场，购买包括破魔之箭及据说有不同效用的护身符自用或送赠亲友，现场更有书写祈愿绘马及求签的设施，打算写下新年愿望或测试一下运气的朋友，切记顺道体验。此外，好像在浅草寺、成田山新胜寺及住吉大社等地，都可找到热闹的露天市集，在此畅玩摊位游戏及吃点地道小吃，同属新春乐事。