美学生发现「食塑」细菌 为解决塑胶垃圾问题起大作用

塑胶垃圾不易分解，所以愈来愈多国家呼吁「走塑」。不过，美国有学生日前培育出一种可以「食塑」的细菌，并希望能够加快培育过程，尽快解决全球面临迫切环境危机的解决方案之一。
塑胶在全球中，最常见之一为聚乙烯对苯二甲酸酯（PET），会用于衣料、饮水樽和食物包装上。但它需要数百年时间才能被分解，对环境造成难以估计的破坏。不过，俄勒冈州里德学院一名修读生物学的学生韦格近日发现，一种能够将其吞噬并分解为无害副产品的细菌。她表示，如果能够加快培育过程，可能会为解决地球塑胶问题发挥「很大作用」。
她补充，数据显示目前每年约有3亿吨塑胶被废弃，但只有约10%得以回收，认为这是一个严峻问题，需要想办法解决。
当韦格开始了解细菌代谢和细菌的作用后，她决定寻找是否有细菌能够「直接」降解塑胶。她开始在家乡休斯敦精炼厂四周，寻找适应于土地和水中降解塑胶的微生物，随后将样本带回校，开始从约300多种细菌中测试可消化脂肪的脂肪酶，它有着分解塑胶的潜在作用。
她识别出20种可以生成脂肪酶的细菌后，发现其中有3种酶含量相对很高。经测试后，她惊悉细菌竟能够消化PET，而且看来会分解成无害的副产品，不会对环境造成破坏。
指导韦格论文的微生物学家梅利斯表示，下一步就是加速和改善对PET的预处理，令其更易于食用，并让这种细菌能食用多种塑胶。他补充，此发现虽然不是完全的解决办法，但认为是解决方案的一部分。
不过，普利茅夫大学生物学家麦吉汉则警告，韦格的研究仍在初段，需要更多测试。麦吉汉曾对塑胶降解酶也进行研究，与同事然发现一种强力的食用塑胶的酶，且因其分解PET塑胶的能力被称之为PETase。在经过轻微调整后，这种酶可以比此前在自然界中发现的任何物质都能更好地消化塑胶。
梅利斯则坚持认为，他们自己的研究能够更上一层楼，最终能将塑胶转化成失效的微生物、二氧化碳和无害的垃圾制品。