美學生發現「食塑」細菌 為解決塑膠垃圾問題起大作用

塑膠垃圾不易分解，所以愈來愈多國家呼籲「走塑」。不過，美國有學生日前培育出一種可以「食塑」的細菌，並希望能夠加快培育過程，盡快解決全球面臨迫切環境危機的解決方案之一。
塑膠在全球中，最常見之一為聚乙烯對苯二甲酸酯（PET），會用於衣料、飲水樽和食物包裝上。但它需要數百年時間才能被分解，對環境造成難以估計的破壞。不過，俄勒岡州里德學院一名修讀生物學的學生韋格近日發現，一種能夠將其吞噬並分解為無害副產品的細菌。她表示，如果能夠加快培育過程，可能會為解決地球塑膠問題發揮「很大作用」。
她補充，數據顯示目前每年約有3億噸塑膠被廢棄，但只有約10%得以回收，認為這是一個嚴峻問題，需要想辦法解決。
當韋格開始了解細菌代謝和細菌的作用後，她決定尋找是否有細菌能夠「直接」降解塑膠。她開始在家鄉休斯敦精煉廠四周，尋找適應於土地和水中降解塑膠的微生物，隨後將樣本帶回校，開始從約300多種細菌中測試可消化脂肪的脂肪酶，它有着分解塑膠的潛在作用。
她識別出20種可以生成脂肪酶的細菌後，發現其中有3種酶含量相對很高。經測試後，她驚悉細菌竟能夠消化PET，而且看來會分解成無害的副產品，不會對環境造成破壞。
指導韋格論文的微生物學家梅利斯表示，下一步就是加速和改善對PET的預處理，令其更易於食用，並讓這種細菌能食用多種塑膠。他補充，此發現雖然不是完全的解決辦法，但認為是解決方案的一部分。
不過，普利茅夫大學生物學家麥吉漢則警告，韋格的研究仍在初段，需要更多測試。麥吉漢曾對塑膠降解酶也進行研究，與同事然發現一種強力的食用塑膠的酶，且因其分解PET塑膠的能力被稱之為PETase。在經過輕微調整後，這種酶可以比此前在自然界中發現的任何物質都能更好地消化塑膠。
梅利斯則堅持認為，他們自己的研究能夠更上一層樓，最終能將塑膠轉化成失效的微生物、二氧化碳和無害的垃圾製品。