美拟送垒球大小直升机上火星

美国太空总署计画把一架垒球大小的迷你直升机送上火星，这是首次让直升机在另一个星球飞行。这款直升机是经过特殊设计，外形像无人机，重量不足四磅，很适合在大气比地球薄一百倍的火星飞行。
这架迷你直升机将会搭载在太空总署的火星探测车上，在2020年升空，预计在2021年2月抵达火星。
这款直升机的设计团队总共花了4年的时间，成功将直升机缩小到「垒球大小」，更把重量减到1.8公斤 (不足4磅)。
它经过特别设计，适合在大气比地球薄100倍的火星飞行。太空总署形容这架直升机是比大气重的飞行器，而过去也不曾有飞行器在其他星球成功起飞过。
火星直升机的叶片每分钟可旋转3000次，比地球标准直升机快10倍。它利用太阳能为锂离子电池充电，并内置发热装置，可以在严寒晚上保持暖和。
太空总署执行人员布里丹斯坦 (Jim Bridenstine) 说：「直升机在另外一颗星球的空中飞行，这真的很令人兴奋。这个直升机有很大的潜力，可帮助未来火星勘探及火星科学。」
太空总署喷射推进实验室计画主管米米．翁 (Mimi Aung) 则解释说：「地球上的直升机飞行高度是40000尺 (12100米)，但火星直升机在火星飞行时，等于地球10万尺 (约30500米) 的高度。」
太空总署在声明指出，即使这款直升机无法运作，也不会影响到火星2020年的计画，但若是成功，直升机会被当作低空侦查机，到地面探测器无法到达的地方探索。
如果计划成功实施，美国将成为全球首个在外星上使用重量超过空气的飞行器进行飞行的国家。