巴士的点评｜美政客话「10年后我们都得说普通话了」的启示

近日看到一则美国中期选举的报道，一名民主党籍俄亥俄州的候选人添‧瑞安（Tim Ryan），推动「对抗中国」的经济民粹主义，他是激进反华人士，认为「中国一路赢，而美国劳工一直输。」他担心美国两党互斗有损美国对华的竞争力，「这就是竞争。红色中国试图取代我们、在每一个领域击败我们……如果我们无法在这些问题上开展全国性的对话......那么在10年或15年内，我们都得说普通话了。」

美国政客以反华作为竞选策略，并不令人意外。这位政客提到的「10年或15年内，我们都得说普通话了」，却颇有意思。这句话会成真吗？

语言文字是沟通工具，据不完全的统计，目前全世界最多人使用母语是中文，主要因为中国人口有14亿那么多，另一个近14亿人口的大国印度，有多种语言，主流语言是印地语，亦有数亿人使用。不过，观察一种语言使用，不单作母语，还要看作为第二种语言使用量。以英语为母语的总人口不到4亿，但全球有超过10亿人口是以英语作为第二使用语言。直接来说，超过14亿人「识」英语，无论是想学习高新科技、做生意，都要识英语。所以不少人称英语为「国际语言」，多多少少也反映以美国为首的西方世界的「话语权」。

回到这位美国政客所讲的「10年或15年内，我们都得说普通话了」，真的会发生吗？我想起了一个小故事。10多年前，我经常前往俄罗斯采访，因为出租车很少，所以每次去都会联络一位当地司机在莫斯科接载我们。有一天他拿出一张全家福照片给我看，喜孜孜地说他女儿升中学了，第二语言学习中文。听他口气，还不是人人可以读得上。我问他为何要女儿读中文，而不是英语？他说：「英语，我也会说几句，你看，我们合作多年，也能沟通，可以搵到食。但我想她学中文，将来可能容易搵工。」

这已是10多20年前，当时中俄关系没有今天的密切，因为不少中国人倒卖次货到俄罗斯，惹恼了当地人，在莫斯科，间中也会遇上俄罗斯人对中国人有微词。但这位莫斯科司机很有远见，他本来只是一名酒店的司机，自学了几句英语，买了架车，专门接送到俄罗斯做生意找机会的高端人士，他也很快就「上岸」了。他预见中国将会有大发展，喜欢与中国人(包括来自香港的人)多交往，也要自己女儿学中文。

还记得特朗普的孙女也是自小学习中文，作为第二语言，甚至识背唐诗。有人说，那时美国想同中国多做生意，所以特朗普叫孙女学两句中文，希望在习主席到访美国时拉近距离，后来，特朗普都变得很反华啦。我认为特朗普是一位商人，看哪里有机会就往哪里去，他的孙女如果不是一直有学习中文，较难在几个月内学懂唱了中文歌曲《茉莉花》，背诵了《三字经》和唐诗，这个小女孩不似是一个临时拉夫的演员。

再看看环球政要，前澳洲总陆克文出了名是一位中文通，当年我采访他时，基本上都是以普通话交流；南韩前总统朴槿惠不单止识中文，还能读过冯友兰的《中国哲学史》；前埃塞俄比亚总统穆拉图．特肖梅在北京大学读到博士学位，不单学了中文，还包括中国发展模式引入治国计划；还有年初发生政变的哈萨克斯坦，掌权的总统托卡耶夫在北京学习过中文，而下台被捕的前总理马西莫夫也曾在公开场合，用过中文致词。

近期内地疫情受关注，外国在华留学生何时可以重回校园，也是一个话题。近年来，每年有近50万外国留学生在中国的千所高校求学，几乎接近新冠疫情前每年约60万中国学生前往外国留学的数字。

中国教育部曾指出，外国在华学生已不只是短期学习普通话，愈来愈多是攻读工程和科学等专业的高学位，主要来源则是南韩、泰国、巴基斯坦、美国、印度、俄罗斯、日本、印尼、哈萨克斯坦等。

人才会向著最多发展机会的流向，学习和运用中文作为第二语言的人数增加，也是代表了人们对一个国家、地区的发展，充满信心。

李彤

编者按：卢永雄先生因个人事务，请假个多月，期间由《巴士的报》总编辑李彤撰写《巴士的点评》。

原文刊于《巴士的报》专栏「巴士的点评」