公子日记｜树木奇招自保

人类是地球上高智慧的生物，但我们的智慧是否足以令我们了解，与我们共存的其他生命体呢？其中一个是，你知道我们身边树木的智慧有多高吗？

我曾提及过不少有关植物的智慧，譬如它们有记忆及懂得算术等。今天要分享的相信你想也想不到，原来植物懂得如何保护自己。非洲有一种金合欢树，它的花外观美丽，但吸引之处不止是它的花，还有它的叶。对于长颈鹿来说是相当美味的食物，每一棵金合欢树对它们而言，犹如「蔡澜推介」的餐厅。它们每天能吃下四十公斤的树叶，换言之只需数天，一棵树便被吃清光。没有树叶便不能进行光合作用，树的生命便要完结。

那么金合欢树是否就此绝种？原来它自有妙计。它利用防御方法来保护自己，当长颈鹿吃它的树叶时，长颈鹿的口水会残留在树枝上，继而流到树的根部。根部知道长颈鹿正在对它进行攻击，防衞总司令便立即发号施令，放出一种名叫乙烯的物质至每一片树叶。树叶收到乙烯后，味道会随即改变，长颈鹿吃到会觉得不是味儿，多吃便发现很难食，最后只能离开，再找另一棵树。

最令人意想不到的是，金合欢树的防御系统不但是独立个体，而是树与树之间能通过空气，传播化学物质，通知其他同类树木。因此，长颈鹿在吃第一棵树时，附近十多公尺的同类树木，便会同时放出乙烯。长颈鹿只是吃了前菜，其他所有金合欢树已立即将叶子变味，它们只能到别处找树叶。

听起来长颈鹿好像很可怜，但它们腿长，跑几步已能走到十多米外的地方，不难再找树叶大快朵颐。当然，在它们吃另一区的树叶时，树木的防御系统又会启动，它们又要再次搬区。长颈鹿吃一餐可能比人类还艰难，走遍十九区才能吃饱。有时还刻意逆风而行，因风向令树木不能接收信息，未能及时将树叶变味，它们需要用脑力和脚力，才能得到温饱。

你可想到树木拥有这个聪明的防御机制吗？若不知道，便要反省自己是否真的是地球上最有智慧的主宰。

森美

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