周正贤 - 趣谈法与史｜青史札记

2024-05-19 12:06

法律规限社会秩序，反映的也是一个地方的风土人情，历史自然也有重要角色。

香港实行《普通法》，过去案例亦是法律的一部分，当中包含不少有趣而具历史意义的案例。记得笔者大学第一年学习《合约法》，其中一个重要概念「frustration」（受挫失效），背后的重要案例便是一系列的「Coronation Cases」（加冕案）。这些案件所指的加冕并非查理斯三世，而是他的曾曾外祖父爱德华七世。

1902年6月26日是爱德华七世的加冕典礼预定日期，不少人为确保最佳位置欣赏加冕巡游，都签定合同预订当日租用巡游路线邻近的房屋。但由于爱德华七世抱恙，仪式推迟数月，不少人便希望撤销合同，因而和房屋业主有纠纷，《普通法》通过这些案件进一步确立受挫失效原则，如合同背后的目的因不可控因素而消失，合同则无效。

笔者在英国时也有观赏查理斯三世的加冕巡游，在人堆之中只看到皇室成员的小小身影。比起两旁房屋的一览无遗，的确逊色不少，相信租金亦所费不菲，难怪当年会引起诉讼。

另一个有趣的概念是「blind eye knowledge」，源自「turn a blind eye」，意指某人明知/怀疑有问题，所以故意无视不作深究，是构成不诚实协助「dishonest assistance」的一种情况。这概念便是来自纳尔逊海军上将的逸事。

纳尔逊有一只眼睛失明，传说在1801年哥本哈根战役时，总司令用令旗向他发出撤退信号，但他故意将望远镜对准失明的眼睛，并称没有见到撤退信号，继续追击敌军。

法官借此典故借代视而不见的不诚实情况。尽管典故未必真确，但产生的文化及法律概念却生动传神。

周正贤
作者为青年史学家年奖2019得主，国史教育中心（香港）青年组成员，现就读香港大学法律学院。

文章刊于《星岛日报》2024年5月17日教育版专栏「学与教」。