林俊彬 - 家庭经济压力 和幼儿学习中文的关系｜教研并进

2020年年初，新冠病毒爆发，至今已有3个年头。虽然疫情渐见曙光，但社会的经济情况仍然令人忧虑。乐施会于2022年10月发表报告，比较香港最贫穷和最富裕的一成住户月入中位数，发现其差距由疫情前的34倍，大幅扩大至47倍，反映疫情下香港的贫富悬殊愈来愈严重。特区政府于2022年11月亦发表报告，指2020年香港贫穷人口达165万，超过人口的五分之一。由此可以想像，很多香港家庭，就算不是生活在贫穷綫下，都可能会感到一定的经济压力。

影响短期记忆基础认知

很多外国研究都发现，平均来说，来自贫穷家庭的孩子，在认知发展和学业成绩等方面，都比来自富裕家庭的孩子略逊一筹。我们的研究团队最近就于国际期Child & Youth Care Forum中发表了一项追踪研究，探讨在香港华人家庭里，家庭经济压力和幼儿学习中文之间的关系。我们访问了523个家庭，透过问卷了解他们所承受的经济压力，亦比较他们就读幼稚园的幼儿在一年前后学习中文的变化。结果发现，家庭所承受的经济压力愈高，幼儿的中文能力于一年后就愈差。我们的研究结果亦发现，家庭的经济压力似乎先影响幼儿的短期记忆力，再影响幼儿的中文学习。

按照家长投资理论（Parental Investment Theory），面对经济压力，很多家庭都不得不减少不必要开支，来应付衣食住行的需要。所以，贫穷家庭可能较难为孩子购买新图书和新玩具，亦较难让孩子参加要付费的兴趣班和课外活动。缺少这些「投资」，减少了孩子的脑部受到认知刺激，其基础认知发展和长远学习能力都可能受到影响。

不过，就算我们的部分数据符合家长投资理论，这是否代表来自贫穷家庭的孩子，在认知发展和学业成绩上，一定比来自富裕家庭的孩子差呢？

我们的研究团队最近亦于国际期Learning and Individual Differences发表了另一项追踪研究，探讨在香港华人家庭里，家长可以做甚么去保护幼儿免受家庭经济压力的负面影响。我们追踪了330个家庭，比较不同家庭所承受的经济压力和他们的幼儿的中文能力。研究结果再次引证，家庭承受的经济压力愈高，幼儿的中文能力于一年后就愈差。可是，结果进一步显示，如果家长能够与幼儿建立温暖而亲厚的关系，家庭经济压力与幼儿的中文能力之间的关系就跌至零。亦即是说，在温暖而亲厚关系中长大的幼儿，就算面对家庭经济压力，其中文能力似乎都没有太大影响。

温厚亲子关系改善学习

为甚么会这样呢？我们团队认为，就算家里没有新图书和新玩具，就算幼儿没有机会参加要付费的兴趣班和课外活动，亲子之间温暖而亲厚的互动，也可以为幼儿的脑部带来充足的认知刺激，支持幼儿的基础认知发展之馀，亦可以帮助幼儿学习不同的知识和技巧。

所以，其中一个可以帮助来自贫穷家庭的幼儿的方法，就是鼓励家长建立温暖而亲厚的亲子关系。家长每天可以抽15至30分钟与幼儿谈天、游戏、讲故事、做运动、画图画。在这些固定的亲子时间中，家长可以放下手机，关上电视，全心全意与幼儿互动，留心聆听幼儿的想法和感受，或顺着幼儿的喜爱和兴趣进行游戏。这些固定的亲子时间，除了可以为良好的亲子关系建立基础，亦可以加强幼儿的整体抗逆力，面对家庭经济压力带来的种种挑战。

另外，家长亦可善用公共图书馆和不少机构提供的免费资源，与幼儿进行与中文学习相关的活动。香港教育大学儿童与家庭科学中心早前推出了一系列中文故事书，家长可以为幼儿讲故事，一边学习中文生字，一边培养亲子感情。除了亲子阅读，家长更可自制小游戏，例如利用中文「故事骰」，与幼儿一起创作故事。家长可以与幼儿一起掷骰，并透过骰子所显示的图案（包括时间、地点、人物、情绪和事情）去创作故事。在故事创作过程中，家长可以提问幼儿不同的问题，并扩展幼儿的话语，令故事更完整、更有趣，从而提升幼儿的表达和创作能力，为学习中文建立稳固的基础。

下载中文故事书及中文学习「故事骰」：https://bit.ly/3KkZsTl

文：香港教育大学儿童与家庭科学中心联席总监、幼儿教育学系副教授林俊彬博士

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文章刊于《星岛日报》2023年6月12日教育版专栏「大学之道」。

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