数码‧人文｜从资讯科技到数码人文
2023-01-30 12:44 
随着科技进步，计算方法逐渐深入人文学科，不仅革新了人文研究的固有模式，也为人文学科带来新视野和新路向。「数码人文」的概念，愈来愈受到注视。
语言研究大改进
「数码人文」作为一种研究方法，主要利用电脑与资讯科技，协助研究人员处理庞大的人文学资料和数据。以语言研究为例，我们观察到人类可以透过气流通过喉、口和鼻发出各种声音进行沟通。要研究这些声音，首先要有一套记录语音的工具，比如汉语拼音、注音字母、粤语拼音、国际音标等。利用音标系统，语言学家可将听到的声音转写为符号，记录在纸质媒介上，亦可将纸质媒介上记录的音标符号拼读出来，为语音研究提供最基本的数据。
而随着数码技术进步，符号文本等可以数码化，声音亦可以数码化，利用电脑直接进行分析及检索。因此，语音资料不再局限于纸质媒介上的符号，而变得形式多元，储存量亦愈来愈大。我们更可随时随地透过互联网，搜寻世界各地不同机构开发或收藏的语音资料，比如UCLA Phonetics Lab Language Archive、The World Atlas of Language Structures、中文语言资源联盟构建的语音库等。
大数据、量化统计、算法模型等为人文学科，尤其语言研究带来便利，引发研究革新。「数码人文」的研究方法，除了利用电脑更有效、精准地处理庞杂的资料和数据，从中发掘新论据和佐证，还注重数据分析的多样性，注重比较、反思和批判讨论，提倡跨学科、跨领域合作，为社会带来裨益和影响。
在语音研究上，最引人注目的莫过于AI语音，包括「语音识别」和「语音合成」。「语音识别」将语音数据转换成对应的文本，而「语音合成」将文本转换成相应的音频以供播放。目前，语音识别准确率在理想实验环境下可高达98%以上；语音合成则不仅能模拟流畅自然的真人语音，还可以做到个性化的语音播报。再结合自然语言处理技术，电脑就具备了听懂、理解、回答语言的能力，实现了人工智慧的重要一步。这些瞩目成果归功于资讯科技与人文学的结合，不仅开启了学术研究的新领域，还带来广阔的应用。
发展多媒体学习
「数码人文」是香港教育大学人文学院（学院）近年重点发展的学术领域。作为学院主要组成之一的中国语言学系（学系），积极探索数码科技与汉语研究及中文教育的结合，透过建构数码化资料库，深入开展佛典与汉语演变、二语学习者汉字书写发展等学术研究；鼓励知识转移，开发应用程式辅助汉字及古典诗歌的学习。此外，学系还开设语文教学与资讯科技素养、汉语二语教学与资讯科技、中国语文电子化学习等科目，以应用数码科技提升中文教育水平。
而前面提及的AI语音，也是学系「数码人文」系列活动的重要内容。比如以学系同事为主要成员的中国语言及中文教育研究中心，最近申请了大学资助的研究项目，计画推行人工智慧（包括AI语音）开拓中国古典诗歌学习的新方法，包括开发学习应用程式、以及设计多媒体学习活动等。
「数码人文」是一个相对较新的概念，它提倡的合作、跨学科、与电脑及资讯科技结合等，将会持续影响人文学科的研究、教学与出版，我们对此充满期待。
梁源博士
香港教育大学中国语言学系署理系主任
本专栏由香港教育大学人文学院学者轮流执笔，内容属个人分享及学术见解，读者如有任何意见，欢迎电邮至[email protected]
文章刊于《星岛日报》2023年1月30日教育版专栏「数码‧人文」。
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